Hvis en kvinne ikke var i Paris og Sandy Hook, hvem er "Tragedy Brunette"?

Eagle-eyed internet-konspiraser hevder å ha sett den samme "tragedie brunetten" i bilder tatt i etterkant av Aurora og Sandy Hook skytingene, Boston marathon bombingen, og nylig angrepene på Paris. Hun er en attraktiv kvinne i hennes tidlige til midten av tjueårene med tykke øyenbryn, en nakkelann og en sterk hake. I bilder griner hun.

Noen tror at den fattige kvinnen er på mottakersiden av noen virkelig dårlig karma, mens andre hevder at hun er en del av ligaen "kriseaktører", ansatt av regjeringer for å skape panikk. Men la oss være klare: Ingen av disse teoriene er riktige. Dette er ikke bilder av samme jente.

Hva denne remedierende delen av tebladlesning kommer ned til, er "prosopagnosia", manglende evne til å gjenkjenne ansikter. (Ordet er en gresk mash-up prosopon, for "ansikt" og agnosia, for "uvitenhet.") Vi pleide å tro at ansiktsblindhet var et tydelig medisinsk fenomen som folk enten led av eller ikke, men en nylig studie tyder på at alle mennesker faller et sted på et spekter. Brad Pitts manglende evne til å anerkjenne folk han har møtt, har fått ham et rykte for å være en rykk. Ditto den sentrale nevologen (og noterte ikke-rykkeren) Oliver Sacks, som kjempet med ansiktsgjenkjenning til han døde. Deretter er det "supergjenkjenningsmennene", som er spesielt gode til å oppdage forskjeller mellom ansikter, og i dette tilfellet vil det være mulig å peke på forskjellige hårlinjer og kjevekonturer.

Fordi folk ikke rutinemessig tester deres evne til å gjenkjenne ansikter, har konspirasjonsteoretikere og rimelige mennesker lite å vite hvor de faller på prosopagnostisk spektrum. Med andre ord, vi er uvitende om hvor utsatt vi er for denne spesielle sjangeren av internett-tull.

Med dette i bakhodet, kan vi empati med dem hvis mental sminke skyver dem mot krisen skuespillerne leiren. Det er - på noe nivå uansett - ikke deres feil. Som American Psychological Association rapporterte tidligere i år, er evnen til å gjenkjenne ansikter avhengig av et vell av kognitive prosesser samt genetiske faktorer. Shit er komplisert:

"Det er vanskelig fordi alle ansikter er fysisk lik hverandre; Ansiktsdelene er på samme sted i alle, med to øyne over en nese over en munn. I tillegg ser vi dem fra mange synspunkter og avstander og under varierende lysforhold."

Det hjelper heller ikke med at bildene som går rundt gjør det vanskelig å skille mellom øynene, nesen og munnen, noe som denne studien forutser, er like viktig for ansiktsgjenkjenning som å se hele ansiktet.

Hva "Tragedy Brunette" debatten kommer ned til, er Occams Razor. Det er mye mer sannsynlig at jenta i det første Aurora-bildet har en haug med flotte, brunhårede döppelgangere som danner USA og Europa enn det er at den samme kvinnen var til stede for fire separate tragedier. Det er svært sannsynlig - faktisk er det bare sant - at vi alle er litt ansiktsblind. Bare fordi vi gjenkjenner noen, betyr det ikke at vi har sett dem før.

Endelig notat: Folk bytter sjelden opp hårpartiet.