Hold tappen på webkameraet ditt

En stor del av jobben min består av å intervjue folk over Skype. Mer enn noen få ganger, etter å ringe noen eller svare på en samtale, ser jeg intervjufagets ansikt, mens den lille boksen i hjørnet som skal vise ansiktet mitt, forblir svart.

Det er fordi jeg, som mange som skriver om nasjonal sikkerhet og sivile friheter, har et stort stykke tape over mitt innebygde webkamera. På dette punktet har båndet tatt på seg kvaliteten på et klistremerke på en elektrisk gitar eller en dampbåtstamme. I mitt sinn er det like mye en signifikant av en viss ideologi så mye som en praktisk beskyttelse, men i sannhet er det begge.

Etter Snowden-åpenbaringene lærte publikum at NSA og andre myndigheter hadde alle slags overvåkingsfunksjoner vi kun visst visste om før. En av de mest utrolige åpenbaringene var at NSA kunne slå iPhone's mikrofon på å spionere på deg, selv om telefonen var slått av. En annen var at NSA kunne slå på din bærbare kamera eller mikrofon.

Det er ikke bare regjeringer som kan slå enhetene dine mot deg. Ondsinnede angripere kan surreptitiously registrere noen hvis de har klikket på en skyggefull kobling og ved et uhell installert skadelig programvare på maskinen sin.

I de fleste tilfeller kommer den infiserte datamaskinens grønne lys til å signalisere at webkameraet er opptak, men ikke alltid. Forskere har demonstrert hvordan angriperne kunne aktivere et webkamera uten å slå på lyset, en evne FBI tilsynelatende har hatt i årevis.

Med tanke på at jeg også har et kamera på smarttelefonen, som jeg ikke har dekket på, er det et halvt mål å tappe min bærbare kamera. Men jeg ser det som en Pascals innsats, slags. Hans argument var: Du burde tro på Gud, for hvis du har rett, så kommer du til himmelen, og hvis du har feil, er det ingen ulempe. Det er ingen ulemper å ta denne minste forsiktighetsregler, og potensielt en stor oppside!

My webcam-taping dager begynte i månedene etter at Snowden-historiene begynte å komme ut. Etter å ha forsøkt å installere PGP-krypterings-e-post på min laptop, bestemte noen venner og jeg å ha en kryptofest. Vi inviterte over en sikkerhetsspesialist til å hjelpe oss med å installere PGP, konfigurere våre offentlige og private nøkler, og bli vant til det grunnleggende ved å sende kryptert e-post.

På et tidspunkt i løpet av natten fortalte han oss alle om å dekke våre webkameraer. Jeg har brukt det samme blå tape siden da.

I løpet av den siste uken gjorde Apple-administrerende direktør Tim Cook overskrifter for å nekte å lage en bakdør for FBI å knekke en telefon som tilhørte en av San Bernardino-angriperne. Cook har hevdet at for å overta FBIs etterspørsel, ville det innebære å ødelegge sikkerheten til alle iPhone i verden, et sentiment som deles av sikkerhetseksperter og kryptografer.

Bare på fredag, Bloomberg rapporterte om eksistensen av et White House-notat som angir regjeringens ambisjoner om å kunne knekke kryptering og bryte inn i "de sikreste enhetene, inkludert Apple Inc.s iPhone."

Notatet er det siste i en lang angrep av noen i USAs regjering, ledet av FBI-direktøren James Comey, på kryptering. Comey har kalt kryptering for angrepene i San Bernardino, og gjentatte ganger beskriver et fenomen som han kaller "går mørkt" - det vil si emner av en undersøkelse som bruker end-to-end-kryptering for å beseire FBI-overvåking. For å høre Comey si det, "å gå mørkt" er en av de store farene landet står overfor. Ifølge eksterne forskere er virkeligheten langt annerledes. En rapport hvis forfattere inkluderte to nåværende NSA-tjenestemenn, fant at FBI konsekvent overhypes den antatte trusselen om at «gå mørkt» presenterer byrået.

Andre overvåkningsmuligheter, som for eksempel lokale politiet som bruker celtårnspoofere til å skille telefondata, eller automatisk plateselskapslesere, peker på hvorfor et medlem av president Obamas sivilrettighetsovervåkningsråd har kalt denne perioden "den gyldne alder av overvåking."

Det beste forsvaret mot bulkovervåking er den utbredte bruken av sterk end-til-ende kryptering. En sofistikert regjering eller tilstrekkelig kompetent privat angriper som målretter mot deg, vil fortsatt være sannsynlig å knekke kommunikasjonen din, men hvis du ikke er et bestemt mål, kan du gjøre det litt mindre sannsynlig at dataene dine vil bli sugd opp av det store støvsugeren som er NSA.

Reportere i Guantanamo Bay får tilgang til telefoner med et klistremerke på dem som lyder: "Bruk av denne enheten utgjør samtykke til overvåking." Første gang jeg så det, skjedde det meg. Du blir vant til det, men å vite at du blir overvåket - håndtert - kan endre din oppførsel på dype måter.

Å holde dette stykke blå tape på min laptop er på en liten måte en måte å presse på igjen. The Electronic Freedom Foundation, et privatlivsperspektiv, tilbyr selv sine egne merkede webkameradeksler. I motsetning til Guantanamo utgjør bruk av denne enheten ikke samtykke til overvåking.