Джил Боулт Тейлор: Удивительный удар прозрения
NASAs InSight Mars Lander har vellykket rørt ned på den røde planeten på mandag, men målet er bare begynnelsen. Etter en tøff nedstigning, da støvet begynte å bosette seg og NASA-tjenestemenn feiret featten, sendte InSight sitt første bilde av det monokrome landskapet - tydelig synlig, men litt skjult av en støvete linse. Denne raske gjennomgangen kan tyde på at InSight er i ferd med å låse opp hemmelighetene til den røde planeten noen gang nå, men det er en god grunn at prosessen faktisk vil bevege seg ganske sakte i de tidlige dagene av oppdraget.
I de kommende ukene vil landlederen begynne å utnytte sine instrumenter, som det vil undersøke undergrunnen til Mars. InSight står for interiørforskning ved hjelp av seismiske undersøkelser, geodesi og varmetransport, en munnfull jargong som antyder landherrens oppdrag: å bestemme planetens geologiske egenskaper.
Men før NASA-ingeniører kan til og med begynne å bruke InSights instrumenter - som inkluderer en probe for å undersøke de termiske egenskapene til martian jord og et seismometer for å registrere Marsquakes - de må analysere landmanns posisjon på Elysium Planitia, et flattfly nær planetens ekvator. Og selv om InSights raske nedstigning til planets overflate tok bare syv minutter, kan denne analysen ta uker.
Data fra Odyssey indikerer @ NASAInSights solarammer er åpne og batterier lades. Overføringen inneholdt også denne visningen fra instrumentets distribusjonskamera, som viser seismometeret (venstre), gripen (senter) og robotarmen (høyre): http://t.co/yZqPextm89 pic.twitter.com/2kBHT5caGS
- NASA JPL (@NASAJPL) 27. november 2018
Når jordbaserte forskere bedre forstår bakken under landlederen, forklarte InSight hovedforsker William "Bruce" Banerdt mandag etter landingen, de vil kunne bestemme den beste måten å plassere instrumentene på. "Vi skal studere landers footpad de neste par dagene, se på mengden av smuss på den, se på den slags støv, prøver å finne ut hva fordelingen av partikkelstørrelser og alt dette slags ting Det er veldig viktig å sette instrumentene våre ned på overflaten, "sa Banerdt på mandagens pressekonferanse, som kan ses i videoen ovenfor. På grunn av den kompliserte prosessen med å finne ut hvor man skal plassere instrumentene, sa Banerdt at det ikke vil bli noen resultater innen de første ukene av InSights 1-Mars-lange oppdrag.
"Vi skal tilbringe de neste ukene og se på den bakken og finne akkurat det beste stedet å sette seismometrene ned," sa han. Siden landeren tok med bare ett sett med instrumenter, må forskere og ingeniører ta alle mulige forholdsregler for å få dem til å telle.
Heldigvis tyder tidlig tegn på at InSight er på rett spor. I videoen over, peker Banerdt på hvordan InSights første bilde sendt til Jorden viser at landeren er i en førsteklasses spot. "Det er et veldig flott bilde. Det ser ganske flatt ut, "sa han. "Vi er veldig nivå. Jeg tror at vi er mindre enn to grader av tilt, noe som gjør jobben vår veldig enkel å gjøre. Og det er på tide å gå!"
Når det kommer i gang, vil InSight bruke sin robotarm til å plassere seismometeret på planets overflate, der det vil oppdage Marsquakes og overføre disse dataene tilbake til Jorden. I tillegg til seismometeret vil InSight også hamre sin Mole HP3-sonde ned i bakken. Der vil det oppdage temperaturer og sende ut pulser av varme og oppdage hvor raskt omgivende jord vender tilbake til en normal temperatur. Dette vil gi forskere en ide om hvordan temperaturen på Mars'skorpen endres etter hvert som den går ned, samt innsikt i jordens termiske egenskaper.
Disse forsøkene lover å avsløre ny informasjon om planets sammensetning og opprinnelse, men vi må være litt tålmodige for landeren å få ballen til å rulle.
Til tross for det tilsynelatende lave tempoet, er NASA-forskere begeistret. NASA-administratoren Jim Bridenstine la fram en optimistisk holdning etter landingen, og tegnet en klar linje mellom InSights vellykkede landing og eventuelle menneskelige bosetninger:
"Til slutt kommer dagen der vi lander mennesker på Mars."
Slik livestrømmer NASAs InSight Lander Ankomst på Mars
Som InSight stenger inn på Mars etter en 54,6 millioner kilometer reise, forbereder NASA seg for den strenge landingsprosessen. NASA planlegger å livestream hendelsen, og har organisert om lag 80 vaktpartier over hele landet for å oppleve den høye innsatsen, før InSight begynner å undersøke den røde planets interiør.
NASAs InSight Lander om å røre ned på Mars: Hvordan se Livestream
NASAs InSight-landleder skal begynne et nytt kapittel i Mars-utforskningen. Håndverket er satt til å røre ned på den røde planeten mandag, bevæpnet til tennene med vitenskapelig utstyr som er klar til å utdype menneskehetens forståelse av både Mars selv og andre lignende steinete planeter, inkludert vår egen.
Hvor NASAs InSight vil lande på Mars i forhold til Opportunity Rover
NASAs siste oppdrag til Mars tar sikte på å utforske nytt territorium ved å se under overflaten. InSight Lander, planlagt å ankomme i slutten av november, vil samle inn data om sammensetningen av den røde planeten og dens marsjakker for å lære hvordan steinete planeter som vår egen form.