Forskere oppdager musdrømmer

Cue den episke Hans Zimmer soundtrack: Inception er ekte, i det minste i mus. Håper å blåse, ikke sant? Christopher Nolans 2010-thriller ga oss noen galte ideer om å plante tanker inn i vårt underbevissthet, men forskere ved industriell fysikk og kjemi høyere utdanningsinstitusjon i Paris tok ting til neste nivå. I et papir publisert i Natur tidligere i år beskriver de hvordan de med suksess induserte atferd hos mus ved å manipulere drømmene sine mens de sov.

Studien er avhengig av et spesifikt sett av nevroner i hippocampus kjent som "stedceller". De ble kalt av forskere, ganske unimaginatively, da det ble oppdaget at de bare ble aktive når de var tilknyttet et bestemt sted; En mus som kommer inn i et blått rom, for eksempel, vil vise forskjellige mønstre av stedcelleaktivitet enn når den kom inn, si et rødt rom. Disse cellene er ment å hjelpe oss til å danne interne kart. Ved å stikke elektroder direkte inn i musens hippocampus, var forskerne i stand til å studere aktivitetsmønstrene av stedceller assosiert med forskjellige steder.

De fortsatte å overvåke musens hjerner mens de sov. Det de fant var at stedcellene fortsatt skyter i samme mønster - noe som betyr at musene drømte om de spesifikke stedene. Deretter tok de et tegn fra Leo Dicaprio og JGL, de manipulerte disse drømmene: Ved hjelp av elektrisk stimulering for å produsere en belønningsfølelse når bestemte stedceller var aktive, skapte de en positiv tilknytning til et bestemt sted, selv om musen bare drømte om det. Når musen våknet, gikk de direkte til de stedene som var knyttet til belønningen.

Teknisk sett handler arbeidet om manipulering av minneprosesser i stedet for "drømmer". Plasscellene er kjent for å brenne spontant under søvn, og dette antas å representere hjernen som går over dagens aktiviteter, som er nødvendig for å lære og minne. Ved å kapre dette systemet, fant forskerne egentlig ut hvordan å sette inn et helt nytt minne - som en belønning var knyttet til et bestemt sted - inn i musens hjerne.

"Musen utvikler en målrettet oppførsel for å gå mot stedet," sa Karim Benchenane, som ledet forskningen, i et intervju med New Scientist. "Det viser at det ikke er en automatisk oppførsel. Det vi lager, er en tilknytning mellom et bestemt sted og en belønning som bevisst kan nås med musen."

Denne studien vil ikke bli replikert hos mennesker, i hvert fall ikke når som helst snart. For å gjøre det, må vi sette elektroder inn i hjernen vår for å finne ut, som for øyeblikket er for invasiv for forskere å gjøre. Likevel håper forskerne at denne teknikken en dag kunne brukes til å myke traumatiske minner. Inntil da er menneskehudskontroll - for bedre eller verre - ting i Hollywood.