Planter og enkeltcellede organismer har evnen til å lære, sier studier

Tror du at du er spesielt sitter der, lærer og endrer oppførselen din basert på input fra miljøene dine? Vel, ny forskning viser oss for første gang at planter og til og med single-celled organismer kan gjøre det samme. Så neste gang du ess en test eller imponere vennene dine med arcane tilbakekalling, husk at du ikke er smartere enn salat, og selv mikrober kan gjøre hva du gjør (slags).

Selv om det er en overdrivelse, og planter ikke er smartere enn oss, eller mikrober som planlegger å overta verden, setter to nye studier et vitenskapelig referansepunkt for vår forståelse av hvordan læring overskrider de nevrale funksjoner som vi er mest kjent med. Læring og minne hos mennesker er så kompliserte at vi bare forstår dem generelt. Så det burde være noe ydmyk om å oppdage lignende evner i det vi alle ville være enige om, er mindre intelligente organismer.

Utgivelsen av to ikke-relaterte studier på tirsdag og onsdag foreslår også økende vitenskapelig interesse for å studere ikke-dyr læring, og åpner muligheten for at vi snart kan lære mye mer om det mystiske emnet.

Den første studien, publisert til Prosedyrene ved de nasjonale akademiene for vitenskap, undersøkte hvordan planter skiller mellom utilsiktet kaldt vær og en årstidskifte, et viktig skille for en dahlia som trenger å trekke seg ned i sin pære hver vinter. Studien fant at et vanlig protein i blomster kan oppføre seg som et prion, folding på en slik måte at det induserer lignende skift i nærliggende proteiner. Prions har en tendens til å være ødeleggende og er roten til noen beryktede nevrologiske lidelser hos mennesker, men i planter kan de gi noen betydelige fordeler. Gjær bruker konsentrasjoner av prioner for å ta opp langsiktige minner, så det er mulig at planter gjør det samme for å spore forandringen i sesongene.

Den andre oppdagelsen viser at slim kan tilpasse seg sine ubehagelige omgivelser. Forskningen fant at en viss slim, først, trakk seg tilbake og bremset når den ble utsatt for ubehagelige kjemikalier som koffein. Men etter flere eksponeringer gikk effekten mer eller mindre bort.Denne lærte responsen ville være et stort kupp for studiet av læring i enkeltcellede organismer, som frem til nå har vist seg litt treg. Forskerlaget, mens det var forsiktig, var absolutt begeistret.

"Tantaliserende resultater tyder på at kjennetegnene for læring kan forekomme på nivå av enkeltceller," skrev laget i et papir publisert i tidsskriftet Det kongelige samfunns handlinger B.

Tantalizing, faktisk. Vi kan ikke vite nøyaktig hva implikasjonene av dette arbeidet vil være for fremtiden, men det er definitivt interessant. Og du bør være oppmerksom på ikke å pisse av mikrober eller planter i nabolaget ditt. De vil ikke glemme det.