Nysgjerrighetsroveren bruker smarttelefon sensorer til å måle Mars 'Mountains

NASAs nysgjerrighetsrover har vært opptatt med å måle Mars, og det bruker smarttelefon-lignende sensorer for å fullføre sitt oppdrag. Byrået har brukt akselerometre og gyroskoper - som de som oppdager vippingen på telefonen og roterer skjermen - for å forstå plasseringen og orienteringen. Disse sensorene, mens de er designet for navigasjon, har spilt en uventet rolle i måling av fjellstørrelsen.

Teamet var i stand til å repurpose sensoren på roveren, som har roaming planeten de siste syv årene, og bruker dem til å skape et midlertidig "gravimeter". Dette er et verktøy som ble brukt av Apollo 17-oppdraget tilbake i 1972 for å bestemme endringene i tyngdekraften trekker, slik at oppdraget kan fange 25 målinger av Taurus-Littrow-dalen på månen. Ved å tilbakestille sensorene på nysgjerrighet for å fange de samme målingene, var forskerne i ferd med å kjøre over Mars 'Mount Sharpe og gjøre noen overraskende funn.

"De lavere nivåene av Mount Sharp er overraskende porøse," forteller forfatter Kevin Lewis fra Johns Hopkins University i en uttalelse. "Vi vet at de nederste lagene i fjellet ble begravet over tid. Det komprimerer dem, noe som gjør dem tettere. Men dette funnet tyder på at de ikke ble begravet av så mye materiale som vi trodde."

Laget fanget mer enn 700 mål fra oktober 2012 og juni 2017, filtrerer ut dataene basert på forventet tyngdekraften og effekten av temperatur på overflaten. Vitenskapsmennene har dokumentert sine funn i et forskningspapir med tittelen "En tyngdekraftoverflate på Mars indikerer lav grunntetthet ved Gale krater", publisert i Vitenskap på fredag.

"Det er fortsatt mange spørsmål om hvordan Mount Sharp utviklet seg, men dette papiret legger til et viktig stykke i puslespillet," sa studiekompetant Ashwin Vasavada, nysgjerrighets prosjektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California. "Jeg er begeistret over at kreative forskere og ingeniører fremdeles finner innovative måter å lage nye vitenskapelige funn med roveren."

Det er ikke første gang forskerne har repurposed Nysgjerrighetens hovedkomponenter. Når en boring brøt sammen i 2016, reprogrammerte NASA roveren for å skyve komponenten ned som en håndholdt håndborer, omgå de to metallstengene som sluttet å fungere. Nysgjerrighet feiret også sin sjette bursdag ved å bruke kameraet til å ta en selvtillit.

Les papirets abstrakt under:

Gravimetri, den nøyaktige måling av gravitasjonsfelt, kan brukes til å undersøke den indre strukturen til jord og andre planeter. Nysgjerrighetsrøveren på Mars bærer akselerometre som vanligvis brukes til navigasjons- og holdningsbestemmelse. Vi har omkalibrert dem for å isolere signaturen til den endrede gravitasjonsakselerasjonen når roveren klatrer gjennom Gale krateret. Undergrunnsrocktettheten er utledet fra den målte reduksjonen i gravitasjonsfeltstyrken med høyde. Tettheten av sedimentære bergarter i Gale krater er 1680 ± 180 kilo per kubikkmeter. Denne verdien er lavere enn forventet, noe som indikerer en høy porøsitet og begrenser maksimale gravdjup av bergarter over deres historie.