Hvorfor The Verge kjører en Sci-Fi Series Full of Happy Endings

Bedre verdener er et prosjekt om å være optimistisk om vår fremtid, sier Nilay Patel, redaktør for The Verge, forteller meg om sci-fi-serien lansert av nettsiden som dekker teknologi og kultur, og frem til dette punktet, har bare tidligere dabbled i fiksjonsarbeid. Den nye serien er, ganske heldigvis, fundamentalt motsatt Svart speil.

Resultatet, Bedre verdener, er en 11-delt serie med en imponerende liste over forfattere med ulike utsikter og bakgrunner, og et samlende perspektiv: optimisme. Det debuterte 14. januar, og nye historier vil løpe hver mandag og onsdag til februar 13. Den kulturelle uroen i 2017 og 2018 gjorde ansatte på nettstedet kjent for technyheter, skjønner at det var på tide å starte noe mer optimistisk, og alt annet enn en Historien i serien vil bli parret med en video- eller lydpresentasjon.

Så langt har fire historier publisert, med "Monsters Come Howling in Their Season", av Cadwell Turnbull, som går live onsdag morgen. Mandag så den forventede utgivelsen av en kort historie av John Scalzi ("A Model Dog"), som perfekt matches med en animert video av Joel Plosz.

"En modellhund," seriens utstilling hittil, forteller historien om to ingeniører som har til oppgave å lage en robohund for sin sjef, administrerende direktør i et Google / Facebook-lignende selskap med mer enn noen ledetråder han var modellert etter SpaceX / Tesla CEO Elon Musk. Kort historien og tilhørende video (Bedre verdener er redigert av Laura Hudson, tidligere kulturredaktør på The Verge) kombinerer en stor dose med smart-ass humor, blokkert, lekfull animasjon og 80-inspirerte inspirerende syltetøy. Det ville være enkelt å se en fullt utviklet serie på disse to menneskers liv, og tre minutters video føles mer som en pilot enn en kortfilm. Som alle historier i serien, har "A Model Dog" en håpløs slutt som er litt emosjonell. (Pro-tip: Husk å lese hver novell og deretter se på videoen eller lytt til lydspillet. Axiom om bøker som beriker filmen gjelder fortsatt.)

"Jeg håper virkelig denne serien inspirerer folk til ikke bare ikke ta alt for gitt, men å jobbe hardt med å bygge de positive futures som vi faktisk trenger, sier Patel.

Jeg snakket nylig med Patel om serien. Følgende er vår samtale, lett redigert for klarhet.

Omvendt: Det er ganske en serie av forfattere du har valgt.

Nilay Patel: Det første er det Bedre verdener er et prosjekt om å være optimistisk om vår fremtid. Det var vårt første ekstremt brede nett. Hvem er de som tenker på denne måten, som drømmer på denne måten? Så ser du på utvelgelsesprosessen. Hvis du ser på oppstillingen vi har, legger vi også stor vekt på å sørge for at vi har et veldig variert sett med synspunkter. Vi ønsket å sørge for at folkene som forestiller denne fremtiden for oss representerer et utrolig utvalg av bakgrunner og synspunkter.

Jeg tenker så lenge i disse romene, fremtiden har blitt skrevet av et sett med folk, og vi er inspirert av disse menneskene hele tiden, men vi ønsket å sørge for at The Verge deltar og gir en visjon for fremtiden. Vi bygde på grunnlag av mangfold og optimisme. Hvem er de som tenker veldig stor, og hvordan kan vi da sørge for at vi legger vekt på dette store mangfoldige utvalg av stemmer?

De to store organisasjonsprinsippene var definitivt: Hva ser vi det er optimistisk, hva ser vi det er stort? Og så, hva ser vi det er nytt fra virkelig friske stemmer?

Er et sterkt moralsk kompass nødvendig for å være en del av denne serien?

Vi tar for mange ting for gitt. Vi lever i en verden som er science fiction fremtidens fortid, ikke sant? Jeg mener, jeg sto i kø for å ta offentlig transport til jobb i dag, og hver eneste person holdt en bredbåndskommunikator som koblet dem til all informasjonen i verden. Det er en kraftig virkelighet som faktisk var sciencefiction ikke så lenge siden, og vi tar det for gitt. Vi virkelig virkelig ta disse tingene for gitt; den enorme kompleksiteten i verden vi lever i, og den enorme innsatsen det tar å bygge den verden, å tenke den verden, å konstruere den verden.

Våre historier, de ser på om vi bruker alt dette for godt - i stedet for det dominerende temaet at verden er blitt borte fra oss, eller at vi ikke kan kontrollere algoritmen. Eller, "Hei, staten vil undertrykke oss til alle av oss lever for alltid", som er alle veldig vanlige temaer. Hvis du ser på våre historier, ser du at noen av dem er satt i disse verdenene. "A Theory of Flight" av Justina Ireland er; vi ledet med det fordi det var en av våre aller favoritter. Jeg tror animasjonsarbeidet er utrolig også. Her er ingeniør, og hun kommer tilbake til samfunnet, og hun gjør godt arbeid gjennom engineering og innsats i det samfunnet. Temaet her er innsats. Hva gjør vi med arbeidet? Jeg tror vi mangler det mye i det siste.

Kan du snakke om å tenke på å lage en historie som "A Theory of Flight" en video, og deretter "Online Reunion" en lydhistorie? "

Bedre verdener som et prosjekt er sannsynligvis den mest samarbeidende store gruppen kreative ting som The Verge laget har gjort om en stund, om ikke noen gang. "A Theory of Flight" føltes veldig visuell; det føltes veldig stort. Da jeg snakket med vår kunstdirektør, Will Joel, fant vi bokstavelig talt inn scenene i animasjonen før vi noen gang gikk ut. Så gikk han ut og snakket med en rekke animasjonsbedrifter. Saken med Bedre verdener er at alle ønsker å være en del av noe med dette.

Laura Hudson, redaktøren vår, tok noen av historiene og skrev skript for dem som vi så brakte til animasjonsstudioene. Animasjonsstudiene tolket dem. Vi gjør i utgangspunktet små filmer her, så det var noen spørsmål om, "Hei, hovedpersonen i" A Theory of Flight ", hvordan går hun? Hvordan ser hun ut? Hva høres hun ut? "Det var morsomt å ha den samtalen mellom animasjonsfirmaet, vår kunstdirektør Will, Laura og forfatterne.

Å starte en fiksjonsserie har vært et hvert magasins ønske som sjelden kommer til syne. Når ble det et mål for deg? Jeg vet selvsagt sponsing fra Boeing Company gjør ting ikke bare mulig, men sannsynlig, men hvor lenge har dette vært et ønske av deg for The Verge?

Lang, lang tid, lenge siden vi begynte. Vi har faktisk kjørt litt fiksjon i fortiden på The Verge. Vi gjorde noen korte historier i helgen. Det er bare morsomt å komme seg ut av nyheten om nyhetene noen ganger. Spesielt i fjor var det bare et vanskelig år, og så i midten av det begynte vi å tenke, en ting vi kjenner The Verge sørger for at folk er pusterom. Folk kommer til The Verge, vi gjør mange politiske nyheter. Vi dekker virkelig hardcore personvern nyheter. Vi dekker alt som har vært på Facebook, vi dekker nettneutralitet. Vi er i det.

Men vi vet også at de kommer til oss fordi de vil ha en pause, og de vil bare se på morsomme nye telefoner. De vil forestille seg hvordan fremtidens stue kommer til å se ut når de kjøper en kul ny TV.

Det jeg forteller deg er at det er flott at det er sponset. Jeg er veldig glad for at vi fikk en sponsor for det, men vi skulle gjøre det uansett, faktisk. Jeg tror det er en bemerkelsesverdig markedspåvirkning både fra publikum og da har jeg åpenbart ikke noe med salgssiden, men den kommersielle siden av vår virksomhet var i stand til å gå ut og finne etterspørselen etter denne tingen også.

Leser "A Theory of Flight" og ser på videoen, jeg må innrømme at jeg fremdeles elsker å lese mer enn noe - det var så mange øyeblikk jeg ville gjerne se i videoen, scener som ikke var der. En linje handler om hvordan folk bygger en rakett med åpen kildekode planer vil laste opp alle folkene i nabolaget "som føler seg som slående ut for paradiset." Det føles håndgripelig for meg, som når et nabolag går inn på et lotteri billett sammen. Hvilken innvirkning håper du at denne sci-fi-serien om håp gjør? I en verden hvor det er 50 historier om dagen The Verge , hvordan skiller dette seg ut?

Vi forteller kun historier om den kompleksiteten som har gått galt, og det er den nye syklusen vi lever i, og The Verge har en stor forpliktelse til det, og vi skal fortsette å gjøre det. Men jeg vil virkelig at vi skal inspirere. The Verge leser Jeg tenker mest, er den 14 år gamle gutten i Wisconsin, som var meg. Jeg var en 14 år gammel gutt i Wisconsin, og jeg leste science fiction, og jeg leste tech magasiner, og jeg drømte bokstavelig om å bygge en fremtid. Jeg tenker på den gruppen for oss mer enn noe; som vi burde bokstavelig vise dem en fremtid de kan delta i, og de kan bygge og viktige at de kan være en del av.

Selv dystopien må informeres av positiv tenkning. Laura, da hun slog historien, fortsatte å si: "Hvis du eliminerer plassen for denne typen tenkning, vil den bare gå bort. Det kommer ikke til å være der. "Dette er veldig grunnleggende for mange lesere, men jeg legger den der ute: Tenk på Asimovs" Three Laws of Robotics ". Verden tenker på robotikkens tre lover hele tiden. De ble oppfunnet. De var fiksjon, og nå kommer det opp i hvert møte med et roboter selskap som jeg kan tenke på.

Jeg tror bare at vi må skape denne visjonen om hvordan det ser ut når det går rett, eller hvordan det ser ut når verktøyene brukes til godt, eller hvordan det ser ut til at verktøyene skal brukes av optimister og ikke bare pessimister eller annonsesporingsselskaper eller hva Mark Zuckerberg gjør.

Noen av disse historiene er bygget i verdener som ser ut som dystopi, men det som skjer er vitenskapen og ingeniøren blir brukt til å forbedre disse områdene. Målet med Bedre verdener er en gjeng med folk som leser disse historiene og husker at kompleksiteten kan brukes til både god og historisk bruk, har bueformen blitt brukt til godt. Forhåpentligvis er en haug med barn som drømmer om å være ingeniører eller forfattere, eller uansett innse at det er en annen side av ligningen og hva som er så dominerende i vår kultur akkurat nå.

Det er flott.Dette har vært ganske oppløftende intervjuet. Vil det være en Bedre verdener Sesong 2?

Jeg håper det sikkert. Vi er to episoder i. Vi har to historier ut, en video og en podcast. Alt ser ut til å gå bra. Reaksjonen er god. Vi har måter å gå, men det føles bra. John Scalzi-historien som kommer på mandag, og at videoen er bare min favoritt. Det er morsomt. Jeg mener det er villt. Det gode med et program av denne lengden og dette omfanget og denne ambisjonen er at vi vanligvis starter en ting og en uke senere har vi gått videre. Vi har dette til midten av februar, så vi får disse små skuddene med optimisme som kommer til oss et par ganger i uken i en måned eller så. Jeg er spent på det, og hvis det går slik jeg tror det kommer til å gå, vil det definitivt være en sesong 2.

Noen av disse historiene virker veldig plausible (A.I. som kan hjelpe en øy til å styre orkaner) og andre ikke så mye (en spak som tilbakestiller verden). Tror du å slå en balanse mellom de to - plausibility versus not? For eksempel, The Science of Interstellar gir deg en følelse det er mulig; filmen oppnår ikke det. Så hvordan får du en balanse med Bedre verdener ?

Jeg tror jeg er mye mer på den harde sci-fi-linjen av ting - "fortell meg hvor skruene gikk i romskipet" - men jeg skjønner at vi har et stort publikum. De fleste av tingene vi er omgitt av i dag, hvis vi hadde skrevet dem i en sci-fi-historie for 20 år siden, ville folk ha hatt denne samtalen om urettferdighet, ikke sant? Kanskje det ikke vil være en spak som nullstiller verden, men hvis du hadde vært for 20 år siden, vil Netflix legge ut Bandersnatch, og Netflix selv vil være et tegn i Bandersnatch, og det vil forklare seg et tegn på 80-tallet at det blir kontrollert av en menneskelig karakter i en video, "det er tull. Jeg synes det er viktig for oss å sette målposten veldig langt. Det er den balansen: Vi har noen ting som er, hva om i dag, men mer, og da har vi noen ting som er, hva hvis det er lengst ut som noen muligens kan forestille seg.

Din karriere innen teknologijournalistikk går tilbake en stund. Negativene om vår bransje er veldokumenterte - journalister er for koselige med bedrifter, innholdsoppdrett, varme tar - hva ser du ut som de positive endringene du har sett i teknologijournalistikken siden du begynte? Er det prosjekter som dette?

For å konkurs alle mine konkurrenter, vil jeg si at store, kompliserte fiksjonspakker er det.

Men dette er noe vi er heldige å gjøre på grunn av størrelsen på plattformen som vi har bygget. Vi er heldige at vårt salgsteam kunne gå ut, og det er flott at Boeing ønsket å delta som sponsor. Vi ville ha gjort det uten sponsoren.

For å bli så frisk i hodet til leserne som sniker seg gjennom en zillionhistorie på Apple News ser du fiksjonspakker og prosjekter som kanskje har virket gale for noen år siden som neste skritt utover nyhetssyklusen?

Det er mer bedre og viktigere og viktigere teknisk journalistikk i denne verden enn det som tidligere har vært før, og så er jeg veldig stolt av The Verge at vi begynte å ta det seriøst og gjøre det stort, for sju år siden, for seks år siden. Hvis du ser deg rundt nå, New York Times gjør noen av de beste Facebook-journalistikkene som finnes. Hele verden er interessert i hva Facebook og Google gjør. Det er en enorm mengde journalistikk som gjøres om personvern. Det er en enorm mengde oppførende journalistikk gjort rundt tenåringer og sosiale plattformer.

YouTube-fellesskapet bygger en helt ny type journalistikk, en helt ny type publikum rundt teknologi som jeg tenker på hver dag. Det er inspirerende. Derfor gjør vi det vi gjør. Oppdraget til The Verge er den nye teknologien skaper demokratiske plattformer for folk å delta, som skaper en ny type kultur, som skaper et nytt sett av behov, som skaper en ny type teknologi. Det er syklusen som The Verge er bygget rundt.

Jo, vi står overfor massevis av konkurrenter; Noen av dem gjør oss bedre, noen frustrerer helvete ut av meg fordi de er langt bedre enn oss, og vi må bli enda bedre. Noen av dem gjør bare det.

Det er et mye bredere sett enn det som var før, men jeg tror det er et nett bra for verden. For oss er det den tingen vi er best på, gjør den tekniske journalisten for de som kommer til oss fordi de elsker nye telefoner, de elsker nye ideer, de elsker nye kameraer, de elsker bærbare datamaskiner, de elsker SpaceX, de elsker Tesla.

De kommer til oss fordi de er så inspirert av vitenskap og teknologi som vi forteller historien. Fordi vi har den troverdigheten, er vi i det med deg, vi er lidenskapelige med deg, vi kan si "Hei, Apple og Google knullet opp i dag." "Hei, Facebook gjør en haug med sketchy shit." Fordi Vi er en del av samfunnet, vi kan si, "Hei, vi har troverdigheten til å si når ting går galt, og du bør stoppe det."

Vi har troverdighet; Vi har nettopp spilt en stor pakke på hva som er ærlig en dystopisk virkelighet for Amazon Marketplace-selgere. Alt vi gjør, må gjenspeile kjernenes troverdighet, og at troverdigheten ikke alltid må baseres på å rive ned ting. Ofte er det basert på å dele entusiasmen til publikum.

Har du tenkt på å bryte Bedre verdener ut til sin egen Netflix-serie eller noe sånt?

Jeg har sikkert det. En ting om gangen. Vi skal publisere våre 11 historier i fem videoer og fem podcaster. Vi skal se hvor publikum tar oss, og hvis Netflix ønsker å ringe, er det noen her for å ringe.

Hva vokste du opp med å lese og se på?

Jeg er over alt. Jeg er 38, så jeg vokste opp på slutten av 80-tallet og tidlig på 90-tallet. Jeg bokstavelig talt gikk til et skolebibliotek som var fullt av slitte Bradbury-papirbiter. Jeg leser massevis av Asimov, og så tror jeg jeg gjorde skiftet til å se, vel jeg tror hele kulturen gjorde, for det meste å bruke sci-fi i filmer etter hvert som jeg ble eldre. Mine røtter er veldig mye inne, "Hva ser en datamaskin ut? Hva betyr det hvis vi går til et nytt sted og bygger en ny type samfunn?"

Hvilken forfatter var ny for deg i denne serien, og hva tok du bort fra deres arbeid?

Jeg likte virkelig "En sønn vil alltid synge" av Karin Lowachee. Det er slik en gåtefull historie. Jeg måtte lese det to ganger for å virkelig føle det, og så snill på neste lesing, og neste lesing, begynte det å slå meg mer hva som skjedde, så jeg satte pris på den gåtefulle skjønnheten til den aktuelle historien.

Håper du at Elon Musk leser denne serien gitt sin tilhørighet for sci-fi? Hva håper du han tar bort fra sine temaer av håp og søker etter et bedre liv gitt sitt arbeid med Tesla og SpaceX?

Derfor bygger han de tingene han bygger, eller i det minste sier han at han bygger de tingene han bygger. Kanskje han burde bruke mer tid på å lese sci-fi og mindre tid tweeting.