Neil deGrasse Tyson: "Press burde ikke ha skrevet" på Oumuamua Theory

Når Harvard forskere skriver et papir som tyder på at en merkelig romberg som heter Oumuamua, kan være en fremmed sonde sendt fra fjerne, er det vanskelig å motstå å snakke om det. Det var det som skjedde denne uken, når et preprint papir i arxiv Forklarer den merkelig raske akselerasjonen til den interstellære besøkende, antydet at det kan være en fremmed sonde, som driver mediene. Populær astrofysiker Neil deGrasse Tyson var ikke imponert.

I et intervju med Omvendt, den StarTalk vert kommenterte både på den fremmede sonde teorien og media respons på det.

"Ja, det er en ide om at det kan være en fremmed ting," sier han. "Jeg er ikke overbevist."

Hovedparten av papiret, publisert av Harvard Institute for Theory and Computation, Shmuel Bialy, Ph.D., og Abraham Loeb, Ph.D., tar opp muligheten for at solstrålingstrykk - som utøves av fotoner fra solen - kan være ansvarlig for Oumuamuas merkelige akselerasjon. Den "fremmede ting" vises imidlertid i papirets siste par avsnitt.

Alternativt er et mer eksotisk scenario at 'Oumuamua kan være en fullt operativ sonde som forsettlig sendes til jordens nærhet av en fremmed sivilisasjon… Denne uoverensstemmelsen løses lett hvis 'Oumuamua ikke følger en tilfeldig bane, men er heller en målrettet probe.

Tysons problem med nyheten rundt dette papiret er at det er et elektronisk preprint. Godkjennelse og kategorisering av preprints til online-depotet arxiv er moderert av et panel av eksperter, men disse papirene er spesielt ikke peer reviewed. Peer review er prosessen hvor studier og deres resultater blir overvåket av andre eksperter på feltet, og sikrer at data som publiseres, er nøyaktige og autentiske.

"Det som burde ha skjedd, var at pressen ikke skulle ha skrevet om det papiret før det ble vurdert," sier Tyson. "Det ble bare sendt inn, og pressen er kurvhenger på saken."

Kalt ut! Omvendt skrev om teorien, som det store flertallet av vitenskapspublikasjoner som la merke til fremmede sondeteori dominerte nyhetssyklusen. Når det er sagt, ville noen argumentere for at det er kosher å skrive om et preprint som dette hvis det er klart at papiret er et preprint. Vitenskapssamfunnet er delt på dette: På den ene side, slik at forskere kan publisere sitt arbeid før de går gjennom den lange prosessen med peer review, kan de raskt få tilbakemelding og buzz, noe som kan være svært nyttig, spesielt for unge forskere. På den andre har de risikoen for at deres arbeid blir skutt av andre forskere i feltet - og utgir uriktige data ut i verden.

"For det bredere vitenskapelige samfunn er det vanlig å frykte at substandard arbeid, som ikke ville ha overlevd peer review, vil bli allment tilgjengelig," skrev Jocelyn Kaiser i en guide til preprints publisert i Vitenskap i 2017.

I mellomtiden, i Natur, Hevder Tom Sheldon, senioransvarlig ved Science Media Center i London, i juli: "Forestill deg tidlige funn som synes å vise at klimaendringer er naturlige eller at en vanlig vaksine er usikker. Preprints om emner som de kan, hvis de blir en historie som går viral, ender med villedende millioner, enten det var forfatterens hensikt eller ikke."

Heldigvis vil Oumuamua-papiret og dets forslag til den fremmede sondeteorien nok ikke ha så alvorlige effekter som de som Sheldon bringer opp, selv om det kan røre opp mer nervøs spenning om det ytre liv enn det som er berettiget av muskler fra to Harvard-forskere. Bialy og Loebs papir har i det minste vært akseptert til tidsskriftet Astrophysical Journal Letters - som betyr at det snart vil bli gjennomgått peer review - så de neste månedene vil vise om astrofysikksamfunnet generelt, som Tyson, ikke er overbevist.

Startalk sesong 5 premiere den 12. november på National Geographic-kanalen.