President Obama sier at NASA vil jobbe med romindustrien for å sette mennesker på Mars

I de siste månedene av hans sikt fordobler president Barack Obama på administrasjonens forpliktelse til dyp romreise. Han annonserte tirsdag at NASA vil jobbe med amerikanske selskaper for å bygge habitater som vil transportere folk til Mars, og holde dem i live når de kommer dit.

"Vi har satt et klart mål viktig for neste kapittel i Amerikas historie i verdensrommet: sende mennesker til Mars innen 2030-tallet og returnere dem trygt til Jorden, med den ultimate ambisjonen om en dag å bli der i lengre tid," skrev Obama for CNN i et innlegg publisert tirsdag.

"Jeg er glade for å kunngjøre at vi jobber med våre kommersielle partnere for å bygge nye habitater som kan opprettholde og transportere astronauter på langvarige oppdrag i dypt rom. Disse oppdragene vil lære oss hvordan mennesker kan leve langt fra jorden - noe vi trenger for den lange reisen til Mars."

NASA og private luftfartsgrupper vil samles i Pittsburgh denne uken for å snakke om planer og ambisjoner. Landet har nå mer enn 1000 selskaper som jobber med romrelaterte tiltak, sa presidenten.

NASA-administratoren Charles Bolden utvidet romfartsselskapets forpliktelser i et blogginnlegg for agenturets nettside og noterte at seks selskaper har fått i oppdrag å bygge menneskelige habitater som kunne støtte romlivet i lengre perioder, og kunne konverteres til kjøretøy for utenomjordisk reise.

Presidentens bekreftelse på betydningen av NASAs rolle i romforskning kan være en motsetning til Donald Trump, som synes å foretrekke en visjon der regjeringen går ut av veien til fordel for oppmuntrende private romforetak.

Det som den republikanske nomineren ikke synes å få, er at en amerikansk romindustri bare eksisterer på grunn av teknologier bygget ut av føderal investering, for ikke å nevne direkte finansiering gjennom statlige kontrakter. SpaceX kan være lønnsomt, men det er takket være $ 4,2 milliarder i NASA-kontrakter. Private space selskaper og føderale investeringer i Space Tech er en del av samme økosystem - du kan ikke støtte industrien ved å forsvare NASA.

Obamas kunngjøring kommer etter å ha spekulert at SpaceX vil slå NASA for å få mennesker til Mars. SpaceX-konsernsjef Elon Musk har vært klar over sitt mål om å sende et besetningsmisjon til Red Planet innen 2025, og satte selskapet godt fram for NASAs projiserte dato rundt 2033.

Det kan være at presidentens ord er en mild påminnelse om at vi alle sammen i dette sammen, og den som kommer først, vil det være takket være de betydelige satsingene i romfartsteknologi av den amerikanske regjeringen siden John F. Kennedy annonserte en modig planlegger å lande et menneske på månen.