Studiet undersøker marihuana effekt på øyenvitne vitnesbyrd og minne

Minne er vanskelig, spesielt når narkotika kommer inn i spill. Disse to tilsynelatende åpenbare fakta kan ha store implikasjoner for straffesystemet. I flere tiår har psykologer kjent at minner kan manipuleres, noe som gjør øyenvitne vitnesbyrd beryktet upålitelig i rettssalen. Men med den stigende tidevannet av marijuana-liberalisering i USA og rundt om i verden, er tiden for det strafferettslige systemet å regne med effekten av marihuana på øyevitne vitnesbyrd lenge. Heldigvis er et team av psykologer på det.

I et papir publisert 19. april i tidsskriftet Anvendt kognitiv psykologi en forskergruppe ved Vrije Universiteit Amsterdam og Florida International University fant at personer som var vitne til en forbrytelse under påvirkning av cannabis og ble intervjuet om det under påvirkning, var mye mindre i stand til å huske nøyaktige detaljer om hendelsen enn deres ikke-stoned kolleger. Men når det gjaldt å identifisere mistanker i en fotografisk oppstilling, var det ingen signifikant forskjell mellom de to gruppene. Og faktisk fant forskerne at pot-røyke-deltakerne var mer selvsikker i sine vurderinger, og viste en positiv sammenheng mellom selvtillit og nøyaktighet.

Tatt i det hele tatt, viser disse resultatene at effekten av cannabis på øyevitne vitnesbyrd ikke er tydelig.

For å nå disse resultatene utførte forskerne en undersøkelse av 63 stenede frivillige og 55 ikke-stengede frivillige som ble rekruttert enten å forlate eller gå inn i kaffebarer i Amsterdam, virksomheter som er kjent for å selge marihuana-produkter. De hadde frivillige se på en video av et nærbutikkrabbe og deretter tilbakekalle detaljer om det etter å ha fullført en filleroppgave bestående av et 2-minutters Sudoku-puslespill. Under tilbakekallingsfasen ble de først bedt om å bare huske alt de kunne, og da ble de bedt om et sett med åpne spørsmål.

I denne delen av studien var de som rapporterte å ha brukt cannabis den dagen betydelig mindre i stand til å huske nøyaktige detaljer om ranet enn de som ikke hadde brukt den dagen.

"Vår oppfatning at deltakerne under påvirkning av cannabis tilbakekalte færre riktige opplysninger er i tråd med den generelle litteraturen om cannabis effekter, som har vist at cannabis reduserer umiddelbar tilbakekalling," skriver forskerne, ledet av Annelies Vredeveldt, Ph.D., en assisterende professor ved Institutt for straffelov og kriminologi ved VU-universitetet Amsterdam.

Men dette er hvor bildet ble litt mer komplisert. Når deltakerne ble vist en fotografisk oppstilling og bedt om å identifisere den mistenkte fra videoen, var det ingen signifikant forskjell mellom de stenede deltakerne og de ikke-stenede deltakerne. Forskerne skriver at dette funnet var i samsvar med en tidligere studie med en mindre prøvestørrelse, samt med at det ble funnet utslag av cannabis minnes minne mye mer enn det undertrykker erkjennelse hukommelse.

I tillegg var røykere som var sikre på å identifisere den mistenkte, mer sannsynlig å være nøyaktige. Studiens forfattere foreslår en forklaring:

Dette funnet er ikke i tråd med hypotesen om at berusede deltakere ville kompensere for forventet dårligere ytelse ved å justere sine tillitsverdier nedover. Det er imidlertid i tråd med hypotesen om at cannabis fører vitner til å bli mer fokusert på deres kognitive prosesser, og dermed fører nøyaktige vitner til å vektlegge deres anerkjennelseserfaringer spesielt tungt og øke tilliten deres.

Lang historie kort, fant forskerne at det ikke er noen rettferdig effekt av cannabisforgiftning på øyenvitne vitnesbyrd. Selv om det ser ut til å skade tilbakekallingshukommelse, ser det ut til å forlate anerkjennelsesminne for uhindret mennesker, som forskerne noterer er uten tvil "den mest forensisk relevante informasjonen i en stedundersøkelse, da det kan føre politiet til en mistenkt eller bidra til bevisene inkriminerende eller befriende en mistenkt."

En kompliserende faktor i undersøkelsen er at de berusede fagene ble stenet mens de var vitne til forbrytelsen og mens de ble intervjuet om det. Forskerne påpeker at fremtidige studier skal ha folk som vitner om en kriminalitet som er intervjuet edru, og omvendt, for å tømme hverandre om cannabis synes å ha større effekt på koding eller gjenfinning av minner. Men for nå har forskerne begynt å fylle et gap i undersøkelsen, en som kunne ha betydelige effekter på troverdigheten til øyenvitne vitnesbyrd, et av de mest kontroversielle elementene i det juridiske systemet.