Pet Science: Her er hvorfor du sannsynligvis ikke bør sette hunden din på en Vegan Diet

I løpet av de siste ti årene er det anslått at det har vært en 360 prosent økning i veganismen i Storbritannia - rundt 542 000 mennesker har "gått vegan". Som en nasjon av dyreelskere, med rundt 44 prosent av boliger som eier et kjæledyr - og et sted i regionen på 8,5m hunder i Storbritannia - er det bare naturlig dette fenomenet skal begynne å spyle seg inn i kjæledyrmaten verden. Dette har ført til en økning i tilgjengeligheten av både vegetarisk og vegansk hundemat. Men før du bestemmer deg for kjæledyret ditt for å bli kjøttfritt, er det viktig å vurdere hvilke virkninger dette kan ha.

Katter er obligatoriske rovdyr, noe som betyr at de trenger å spise kjøtt for å overleve, men hundene kan i teorien leve på et plantebasert kosthold, men det betyr ikke nødvendigvis at de skal.

Hunder som ulver

Den innenlandske hunden er faktisk en underart av den grå ulven. Og mens de er vesentlig forskjellige på mange måter, kan ulver og hunder fortsatt samles for å produsere levedyktige og fruktbare avkom. Dette gjør dem gode dyr å studere for å få en følelse av hva som virker ute i naturen.

Til tross for at de er svært vellykkede jegere, varierer kostholdet til grå ulver både med miljø og årstid. Studier av ulv i Yellowstone Park har funnet at om sommeren inneholder deres dietter små gnagere, fugler og ryggdyr, samt større bytte som elg og muldyr. Ved siden av dette er plantemateriale faktisk veldig vanlig i kostholdet, med 74 prosent av ulvdråpene som inneholder det - hovedsakelig fra gress.

En nylig gjennomgang av studiene publisert om ulver har vist at de spiser både gress og frukt. Vanskeligheten med disse studiene er imidlertid at de ofte ikke vurderer hvor mye kostholdet består av plantemateriale. Så nivået der ulvene - og i tillegg husdyr - er omnivorer, er fortsatt ikke fullt kjent.

Men selvfølgelig er hunder ikke akkurat det samme som ulv. Det er anslått at hunden ble tammet rundt 14.000 år siden - selv om det nylig viste genetiske bevis det kunne ha vært hvor som helst for 100.000 år siden. Denne tidsperioden har gjort det mulig for mange endringer å finne sted. Over mange generasjoner har hunder blitt stadig mer forbundet med menneskelig sivilisasjon og i sin tur utsatt for menneskelige matvarer.

Les mer: Var ulver avhengig av mennesker lenge før de ble mannens beste venn?

I 2013 identifiserte forskere i Sverige at hundens genom inneholdt økte mengder av koden for hunder for å produsere et enzym som kalles amylase, noe som er nøkkelen til fordøyelsen av stivelse. Denne forandringen betyr at hunder er fem ganger bedre å fordøye stivelse - funnet i korn, bønner og poteter - enn ulver. Og tilpasningen sannsynligvis tillot den innenlandske hunden å blomstre på de menneskelige korn og frokostblandinger. Forskerne fant også at hunder hadde en versjon av et annet enzym viktig i stivelsesfordøyelsen (maltose) som var mer lik den typen som finnes i plantelevende dyr, for eksempel kyr og omnivores, som rotter, enn til ulver.

Tilpasning av hunder til en mer plantebasert diett gjennom domesticering har ikke bare vært på enzymnivå. Alle dyr stole i noen grad på bakteriene i deres tarm for å hjelpe dem med å fordøye maten riktig. Bare nylig ble det vist at tarmens mikrobiom av hundene er ganske forskjellig fra ulvene, med flere tegn på bakterier som kan bryte ned karbohydrater og til en viss grad produsere aminosyrer som normalt kommer fra kjøtt.

Lang i tannen

Den måten vi presenterer mat på våre kjæledyr, er også ganske forskjellig fra måten ulvene spiser på. Og som følge av domesticering, er endringen i kosthold, matkvantitet og kvalitet sannsynligvis ledd til mindre kroppsstørrelse og reduksjon i tennestørrelsen.

Nyere undersøkelser har vist at i Nord-Amerika har tannhunder i forhold til ulv mer tanntap og brudd på tross for at de er matet mykere mattyper - sannsynligvis på grunn av mangel på bein - og manglende evne til å skje.

Hodeskallens størrelse og form har dype effekter på tyggemuligheter og egenskaper hos hunder. Mitt tidligere arbeid har antydet en sammenheng mellom skallenes form av hunder og deres tannhelse. Og den økende trenden for hundraser med spesielt forkortede muzzles antyder at vi videre beveger dem bort fra en diett av gnagring på tøffe bein.

Vegan dietter

Det er svært få studier publisert om bruk av veganske dietter hos hunder. Som omnivorer bør hundene kunne tilpasse seg godt og håndtere velforberedte, kommersielt tilgjengelige vegetariske dietter så lenge de essensielle næringsstoffene de normalt vil få fra kjøtt, er til stede. En studie har selv vist evnen til å opprettholde aktive sledehunder på et nøye produsert kjøttfritt kosthold. Men vær oppmerksom på at ikke alle dyrefôr blir gjort like. En amerikansk studie funnet 25 prosent på markedet inneholdt ikke alle næringsstoffene som kreves.

Hjemmelaget vegetarisk kosthold for hunder er enda mer risikabelt, og en studie på 86 hunder i Europa fant over halvparten mangelfull i protein, essensielle aminosyrer, kalsium, sink og vitamin D og B12. Vegansk mat kan være enda mer problematisk for hunder.

Det er også det faktum at bein, rå skjul og kjøttbaserte tygge kan gi betydelige atferdsfordeler for hunder. Tygge kan være en utrolig tilfredsstillende og avslappende opplevelse for hunder. Og i en verden hvor mange dyr opplever lange perioder alene, kan slike muligheter være uvurderlige.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation by Wanda McCormick. Les den opprinnelige artikkelen her.