Svømmingens store hemmelighet: Den mystiske femte slag

Svømming er bading. Vi antar enten at vi vet hvordan å gjøre det eller vi unngår vann. Hvert OL-sesong ser vi trekantede mennesker når fantastiske undervannshastigheter ved å bruke fire slag i hjertet av sporten: den fremre kryp, brystslag, rygg og sommerfugl. Det er en sport vi forstår. Eller ikke.

Idrettsforskere har begynt å foreslå at vi ikke svømmer så fort vi kunne være. De har utviklet et nytt slag for å gi utøvere en utfordring i globale konkurranser. For inspirasjon har de vendt seg til de mest sannsynlige kildene, den ydmyke, men godfylte fisken.

Det virker som et åpenbart valg, men mekanikken til fiskesvømming virker ikke naturlig med menneskekroppen. Fisk glir under Vannet på deres sider, vriet sine haler for å drive dem fremover. En studie i viste at tunfisk var i stand til å svømme dobbelt så fort som delfiner, deres pattedyr fettere rocket en 90-graders hale vri. Den forklarende forklaringen er at det er fisken som har den ordspråklige overhånden fordi vortexene som genereres mens de sviker sine haler, sprer seg horisontalt gjennom vannet. Delfiner - og mennesker - svøm ansiktet ned, og vortexene skapt av sparker slam i bakken og hopper opp til vannoverflaten, forstyrrer svømmerens bevegelse fremover.

Å tilpasse fiskesparket til menneskelige kropper er ikke lett, men det er effektivt. Misty Hyman brukte fiskesparket i OL i 2000 under undervannsdelen av rase, til slutt vinne gull. I et intervju med nautilus, forklarte hun at svømmeren må hengslet på skuldrene, ribber, hofter og knær, og deretter flytte hodet og armene sammen i en enkelt bølgende bevegelse. Det er i hovedsak å gjøre dolphin kick - teknikken som brukes i butterfly stroke - horisontalt, og det er mye vanskeligere enn det ser ut. Ved å demonstrere fiskesparket ser Hyman både yndefulle og utrolige minnow-like ut.

En annen fordel med fiskesparken er at alt foregår under vann. Stroppene vi er vant til å se, foregår ved vannet, men dette miljøet har sine grenser. Som overflatesvømmere er vi begrenset av vår "buebølge", en nautisk begrep som brukes til å beskrive bølgen som vokser foran en båt når bommen beveger seg gjennom vannet. Mens noen dyr (som delfiner) kan bokstavelig talt hoppe over den bølgen, er vi ikke i stand til å komme seg rundt - men vi kan få under den.

Det er opp til debatt om vanskeligheten med å mestre fiskesparken oppveier sitt potensial for betydelig økt fart, men det har ikke stoppet flere olympiske idrettsutøvere fra å prøve. Uansett om de olympiske leker en dag vil ha utelukkende undervannsløp, vil bare tiden fortelle.

Men de burde helt.