Ekstremt kul kjemisk prosess gjør polyetylenplast til flytende brensel

Et team av forskere har nettopp funnet en måte å bokstaveligvis skifte søppel inn i skatt - ved å oppdage en ny kjemisk prosess som forvandler plastskrap til flytende brensel og voks. Et nytt papir i Vitenskap fremskritt detaljer hvordan plastflasker poser, filmer og all annen måte av ekkel ting som inneholder den sammensatte polyetylen kan nedbrytes og repurposed. Dette betyr at potensielt millioner av tonn resirkulering hvert år kan brukes til å drive våre biler. Når det gjelder voksene, kan de brukes til industriell produksjon.

Ifølge papiret utgjør plast bestående av polyetylen, den aktuelle forbindelsen til denne nye prosessen, om lag to tredjedeler av all kommunalt avfall av plast - mer enn 100 millioner tonn per år. Det er også spesielt vanskelig å nedbryte, motstandsdyktig mot ting som oksygen og varme, til nå. Forskerne, ledet av kinesisk organisk kjemiker Xiangqing Jia, kaller reaksjonen CAM (katalytisk kryssalkanemetese), og det virker ved å "scramblere" alkanene eller hydrokarbonene som finnes i plast, noe som resulterer i nedbryting av polyetylen. Etter å ha blitt brutt ned, gjennomgår polyetylenkjedene fullstendig omdannelse til flytende brensel og voks."

Hvis dette allerede høres for godt ut til å være sant, vent, fordi du er i for mye av det. Prosessen bruker reagenser som er både billige og allment tilgjengelige, og det kan nedbryte ulike typer polyetylenplast på bare en dag. Løsningen som produseres har også en meget lav viskositet, noe som betyr at den er fri for "masse- og varmeoverføringsproblemer" som vanligvis oppstår ved forsøk på å smelte ned polyetylen eller PE. De har også testet dette med kommersiell klasse PE - og alle tilsetningsstoffer som innebærer - ikke bare noen isolerte stoffer produsert for et laboratorium. På grunn av alt dette konkluderte forskerne at prosessen har implikasjoner langt utover et faglig vakuum - det er økonomisk gjennomførbart.