Gamle svensker monterte menneskelige hoder på innsatser, sier arkeologer

På bunnen av en liten innsjø i Øst-Sentral-Sverige har forskere avdekket noen av de tidligste kjente eksemplene på en type brutalitet sett bare i de mest grusomme filmene. Utgravingsstedet, kjent som Kanalijorden, er et våtmark nær Motala Strom, hvor forskere fant menneskelige rester sammen med rester av dyr og mesolittiske verktøy i 2011. Nå, en ny analyse av restene, som dateres tilbake til 8000 BCE, viser at de voksne som var entomert i vannet, opplevde alvorlige traumer, og minst to av voksne skalle ble montert over graven - på innsatsen.

Forskere har oppdaget at gamle mennesker begynte å kolonisere Skandinavia rundt 11,300 B.C. og ved 9000 B.C. Halvsittende jägersamlere fylte den nordlige regionen. Men hva forskere ser frem til å forstå, er det mesolitiske samfunnet som var i løpet av denne tiden: Begravelsessteder gir ofte ledetråder om kultur, men til dags dato er det bare funnet 200 mesolittiske menneskelige begravelser i Skandinavia.

Derfor er oppdagelsen av 11 mennesker og ett spedbarn i Kanalijorden så ekstraordinært at arkæologer fra Stockholms universitet og Kulturarvsstiftelsen forklarer i et papir i tidsskriftet antikken. Presentasjonen av resterne, alle med tegn på traumer, antyder for første gang at disse menneskene praktiserte komplekse - og voldelige ritualer.

Så vidt forskere kunne fortelle før denne oppdagelsen, er gravstedene fra den mesolitiske epoken typisk jordiske graver der mennesker ble lagt til å hvile i grupper. Kanalijorden maler et helt annet bilde: Analyse av resterne antyder at ofrene ble skadet, ofrene døde senere, og deretter ble krania ført til den lille innsjøen og deponert på en tre og steinstruktur i vannet. Hvor nøyaktig ofrene kom til å dø, er fortsatt et mysterium: Flertallet av kraniale gjenstander tyder på at individer hadde helbredet, i hvert fall delvis, fra deres skader, en detalj som forfatterne skriver, antyder "synes å være mer enn en tilfeldighet og innebærer at de ble spesielt valgt for inkludering i avsetningen."

Osteologisk analyse viste også at det var en kjønnsrelatert forskjell på hvordan disse menneskene opplevde traumer i hodet: Kvinner, det ser ut til, ble rammet på baksiden av hodet mens mennene ble truffet på toppen. Fordi alle de stumme traumatene og deprimerte brudd på kranien ligger over hatten, sier arkeologene at det er mye mer sannsynlig at disse skader er et resultat av målrettet voldshandlinger. Hvert av skallene, uavhengig av kjønn, ble fjernet av deres mandibles før begravelsen.

Men kanskje den nyeste oppdagelsen som ble gjort ved denne vannet, var at to av craniaene ble funnet med innsatser innebygd i dem - bevis på at de en gang var montert. Arkæologene fant også 400 intakte og fragmentariske trepinner rundt området og tro på at andre kranier, dyrrester og gjenstander var tilsvarende montert. "Disse hendelsene ser ikke ut til å være tilfeldige," skriver arkeologene, "men er en serie med bevisste valg."

Hvorfor disse bevisste valgene ble gjort, er imidlertid et mysterium. Arkeologene hypoteser at disse ofrene ble valgt fordi de var en del av en stigmatisert gruppe, som slaver. Men slaveri var veldig sjelden blant mobile jæger-samlere som det mesolittiske folk som gjorde dette, og det ville vært en stor logistisk utfordring for dem å holde fangenskap. Brutaliteten som er påvist i denne begravelsen, er også merkelig, ettersom jägersamlere ikke er kjent for montering av kranier eller voldelige begravelsesritualer.

"Den forsettlige fjerning av mandibles og separasjonen av skallen fra kroppen står i kontrast til rapporterte mesolittiske begravelsespraksis i Nord-Europa, hvor kroppslig integritet ofte ble respektert etter innblanding i primære jordbegravelser," skriver arkeologene.

Denne oppdagelsen reiser også spørsmålet om at beinene som finnes i andre mesolittiske steder, spesielt de som er oppdaget i innsjøer og myrer, er resultatet av lignende ritualer. Ytterligere utgravning og analyse vil forhåpentligvis avsløre om dette var normen - eller om de gamle menneskene som gjorde disse var bare spesielt brutale.