Gjennombruddspremievinneren Edward S. Boyden på Science Celebs, Our Brains, og $ 3 Million

Vitenskapen får sjelden den røde teppebehandlingen, men vinnere av gjennombruddsprisene på søndag viste at forskere også kunne oppnå kjendisstatus. Blant vinnerne var Edward S. Boyden, Ph.D., og Karl Deisseroth, Ph.D., som hver fikk en pris og $ 3 millioner - den største prisen i feltet - for utviklingen av en lysknapp for hjernen vår.

Kalt optogenetics, prosessen bruker lys for å aktivere nevroner og hjerneveiene som er forbundet med dem. Mens Boyden, fra Massachusetts Institute of Technology, kittles av ideen om vitenskapsmann som kjendis, sier han at han mener at prisen er stor innflytelse, er anerkjennelsen av den spredte vitenskapen selv.

De relativt nye gjennombruddspremiene er bare i sitt tredje år, og gir ikke en ubetydelig mengde glamour til seremonien, tegnet i armaturer fra Hollywood og teknologibransjen.

I en merkelig, men ikke uvelkommen vri, representerte kjendiserne - vert Seth MacFarlane og prispresentanter Russell Crowe, Kate Hudson og Hilary Swank Hollywood-kontingenten - var der for å rulle ut støttestøtningen. "Det var morsomt å se vitenskapen ble feiret," sier Boyden Omvendt. "Spesielt for å se offentlige figurer som virkelig behandler vitenskap med respekt og ærefrykt."

At Boyden ser dette som en sjelden begivenhet, indikerer at gapet mellom vitenskap og "alt annet", men stadig sakte, eksisterer fortsatt. Arbeidet han har gjort med Deisseroth, som er basert i Stanford, krever respekt. Siden duoen utviklet teknikken i 2005, har optogenetikk blitt mye brukt som et verktøy for å stenge neuroner i hjernen av og på, slik at nevrologer kan finne ut hvilke neurale kretser som utløser atferd og patologi.

"Forskere har levert lys til nevroner for å forårsake følelser, stille epileptiske anfall, stoppe Parkinson-symptomer, utløse aggresjon og vold, og drive sensoriske erfaringer," sier Boyden. "I fremtiden kan det brukes til å muliggjøre bedre kontroll over hjernens patologiske tilstander som epilepsi, eller tjene som sensorisk utskiftningsproteser for forhold som blindhet, selv hos mennesker."

Selv om de optogenetiske verktøyene Boyden og Deisseroth utviklet har fått stor ros, blir de raffinert hele tiden. Boydens neste skritt er å finne ut hvordan du kan øke presisjon. Fordi det er så viktig å kartlegge hjernens struktur, så forskerne vet nøyaktig hvor de skal sikte på sine optogenetiske lys, må han bli kreativ. "Vi utvikler metoder til fysisk ekspandere hjernen slik at hjernekretsene kan undersøkes med molekylær presisjon, sier han.

Boydens vitenskapelige prestasjoner kan ha gjort ham til en uvitende kjendis over natten, men bevissthet om sine forgjengere har holdt ham ydmyk. "På hjernevitenskapsområdet har de laureatene tatt med de som oppfunnet dyp hjernestimulering, kartlagt nevrale kretser av atferd, og oppnådde andre gode prestasjoner," sier han. "Det er en stor ære å bli kalt blant dem."