Teeny-Tiny Satellites kommer til å demokratisere plass

Teeny-små satellitter - kanskje bygget av studenter eller oppstart - kommer til å demokratisere verdensrommet.

Det var budskapet under det "interplanetære" segmentet av White House Frontiers Conference på torsdag, da noen av landets store romhjerner delte ideer om hvordan å gjøre plass tilgjengelig for massene.

Rod Roddenberry, sønn av Star Trek skaperen Gene Roddenberry, hoppet igjennom sesjonen med en observasjon om den langvarige serien som alltid har gitt oss en optimistisk utsikt over fremtiden - der mennesker har ødelagt jordens bindinger og spredt seg over solsystemet.

I virkeligheten har vi nettopp nettopp begynt å forgrene seg. Plassen er dyr, og til nylig har det virket i stor grad uoppnåelig med mindre du er et stort myndighetsorgan som NASA - for det meste fordi det kjennes vanskelig å komme til, men det er ikke tilfelle. Private selskaper ønsker å, og gjennom statlige partnerskap, reduserer de kostnadene mens de driver innovasjon.

Et eksempel på denne lille kommunikasjonssatellitten er "CubeSat", som kan passe inn i en persons hånd og har vært publikum-finansiert på Kickstarter.

Gjennom samarbeidet vil rom snart være tilgjengelig for flere mennesker. Men det betyr ikke at vi alle kommer til å være astronauter - i hvert fall ikke ennå. Det betyr at vi skal begynne små. (Som i små satellitter.)

På samme måte som med datamaskinen og mobiltelefonen, endrer satellittteknologien seg raskt (og krymper). Etter hvert som satellitter blir mindre, går materialkostnadene ned, noe som gjør dem rimeligere for flere mennesker å konstruere og lansere.

Disse små satellittene ser kanskje ikke ut som mye, men de er avgjørende for vår fremtid. Med deres hjelp kunne vi virkelig koble verdenen ved å bruke dem til å gi allestedsnærværende høyhastighetsinternett til alle.

Men det er ikke alt. De kan også fortelle oss mye om vårt hjem. George Whitesides, CEO for Virgin Galactic, som håper å begynne å lansere disse typer satellitter de neste årene, forklarte at ved å studere vår egen blå marmor fra rommet, kan vi bedre forstå vår egen planet og begynne å svare på spørsmålene som har fortsatte i årtusener - som, "Er vi alene?"

"Jorden er i hovedsak vårt eget romskip og livsstøttesystem," sa Whitesides. "Da de første bildene av Jorden ble strålet tilbake fra verdensrommet, åpnet de våre øyne for vår unike og skjønnhet."

For å bidra til å fremme nye muligheter, har den føderale regjeringen også tildelt $ 50 millioner i finansiering for produksjon av en flåte av små satellitter. Dette er rett og slett det første skrittet i å gjøre det håndgribelig for bedrifter, mindre land og vanlige borgere.