Ultima Thule: Red 'Snowman' Form ble ikke dannet i et kollisjon

For all spenningen om Ultima Thule, det uovertruffen fjerntliggende romobjektet som gjorde historie med NASAs New Horizons-sonde på Nyttårsdag, var vi aldri helt sikker på hva det egentlig var. Fra 4 milliarder kilometer borte, så det som en bowlingformet stein, men det lignet også to isete baller, som reiser sammen. De første bildene av det historiske flyby, utgitt av NASA på onsdag, tyder på at den sanne beskrivelsen ligger litt i mellom.

Ultima Thule, den lengste gjenstanden som nås eller avbildes av menneskelig romfartøy, er faktisk et enkelt objekt, men bildene tyder på at det har blitt dannet, snømannstil (BB-8 er også en populær sammenligning), fra to stykker som sakte sitter fast sammen. Under en pressemelding onsdag avslørte NASA-forskere at disse stykkene har isete overflater som mest sannsynlig blir røde på grunn av dyp-rom-stråling, akkurat som Pluto. NASA bekreftet bekreftet at Ultima Thule er den første såkalte "kontakt binære" noensinne utforsket av et romfartøy.

"Den bowling pin er borte," New Horizons hovedforsker Alan Stern, Ph.D., sa i sammendraget. "Det er en snømann, om det er noe i det hele tatt."

Selv om vi vanligvis hører om galaktiske objekter som slår voldsomt inn i hverandre (hvordan ville den episke kosmiske rosen ha dannet?), Kommer en kontakt binær sammen gjennom en langt mer mild handling - mer av et kyss enn et krasj.

DETTE er #UltimaThule.

Bildet tatt av @NASANewHorizons - vist i sin opprinnelige versjon (venstre) og skjerpet versjon (til høyre) - er det mest detaljerte bildet av den lengste gjenstanden som noen gang utforskes av et romfartøy. http://t.co/gItPsMvbPC @ NASA pic.twitter.com/i7rDBURNrw

- Johns Hopkins APL (@ JHUAPL) 2. januar 2019

Ifølge NASAs siste rapport, de to sfærene som utgjør objektet (jo større er Ultima, desto mindre er Thule) "sannsynligvis sluttet seg så tidlig som 99 prosent av veien tilbake til dannelsen av solsystemet, kolliderer ikke raskere enn to biler i en fender-bender."

Andre kontaktbinarier inkluderer asteroiden Itokawa, som var den første asteroiden fra hvilken mennesker noensinne har hentet prøver. Dette otterformede objektet kunne ha blitt dannet fra to hauger av rombrudd, et "hode" og en "hale" som "til slutt støpte forsiktig inn i hverandre og stakk sammen" på grunn av "liten gjensidig tyngdekraft", ifølge NASA.

En annen foreslått kontakt binær er Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Bilder som ble skutt av Rosetta i 2014 viste en merkelig skrå form som består av to lommer festet av en smal nakke.

Stern sa i en bloggpost i desember at Ultima Thule's isete lober trolig samles i over 4,5 milliarder år siden midt i Kuiper Belt, som er så langt ute fra solen at temperaturen er nær absolutt null. Fordi det dannet seg og har sannsynligvis ikke forandret seg mye i strukturen i løpet av tusenårene, gir det forskere en bedre ide om hva som utgjorde de tidligste byggeblokkene til solsystemets planeter.