Video skildrer det raske kjernefartsskipet Russland ønsker å fly til Mars

Elon Musk ønsker å reise til Mars ved hjelp av SpaceXs planlagte monolittiske rakettbooster, Big Falcon Rocket. I mellomtiden, på den andre siden av verden, planlegger Vladimir Putin å komme til det røde anlegget med et atomdrevet romskip som ser ut som noe ut av James Camerons Avatar.

Den russiske statens sponsede rombyrå, Roscosmos, avduket planer om å bygge et romfartøy som ville bli drevet av en kjernefysisk reaktor ombord og fly med bruk av atomkraftmotorer. Dette foreslåtte fartøyet har blitt spurt med evnen til å opprettholde et mannskap i rommet uten behov for å utnytte solenergi, som ofte har blitt utgitt som en mulig løsning for interstellar reise. Dan Kotlyar, en assisterende professor i kjernekraftteknologi ved Georgia Institute of Technology, forteller Omvendt at atomdrevne motorer kunne føre til en ny epoke med solsystemutforskning.

"Nuclear Thermal Propulsion (NTP) -systemer tilbyr størst allsidighet for nærtidsdybde med dype rom, for eksempel NASAs planlagte Mars og nær-jord-asteroide-oppdrag," forklarer han. "På grunn av deres overlegne energitetthet har disse systemene nesten dobbelt så effektiviteten som de beste kjemiske motorer som er parret med sammenlignbare trykknivåer."

Basert på den korte videoen, ser det ut til at det foreslåtte fartøyet ville drive sine livsstøttesystemer ved hjelp av en atomreaktor og også bruke kjernemotorer.

Space Travel: Nuclear Engines for Transit

Enkelt sagt, kjernemotorer er kanskje bare bedre enn de kjemiske motorer som brukes av SpaceX-raketter. De bruker en atomreaktor til å varme opp et drivmiddel, som flytende hydrogen, før det sprenges gjennom en dyse. Space byråer har jobbet med å bruke en i flere tiår.

NASAs Project Rover-program startet i 1955 og varet til 1973, noe som førte til utviklingen av 20 forskjellige reaktorer. Senest har det amerikanske romfartsselskapet gjenopplivet Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application (NERVA) med hjelp fra BWX Technologies i et forsøk på å kutte ned fremtidige reisetider mellom jord og Mars.

Russland er heller ikke fremmed for denne undersøkelsen. Bortsett fra tirsdagens kunngjøring fra Roscosmos 'atomkraftverk, ble det tidligere funnet Sovjetunionen å ha testet en motor som ligner NERVA frem til rett før den falt i 1991.

"Kjernefysiske fremdriftssystemer har en lang og produktiv historie med forskning og utvikling," sa Kotlyar. "Til tross for de store fremskrittene i Rover-programmet, er det fortsatt mye arbeid å skape et fungerende kjernekraft-rakett for NASAs nåværende planlagte Mars-oppdrag."

Space Travel: Nuclear Reactors for Live Support

Plassen er, som du kanskje har hørt, et suboptimal miljø for menneskekroppen. Det kan drepe oss umiddelbart hvis vi ikke beskytter oss selv, og kan også bære oss sakte, selv om vi er trygt ombord på den internasjonale romstasjonen. For å leve i det store ukjente trenger vi en konstant tilførsel av elektrisk energi for å opprettholde enhetene som holder oss i live der oppe.

Bortsett fra vanlige resupply oppdrag, har ISS dekar av solpaneler som suger opp solens stråler for å produsere 84 til 120 kilowatt elektrisk kraft, som den lagrer i batterier. Roscosmos vil erstatte alt det med en atomreaktor, som kan være mulig, men kan være farlig.

NASA har allerede utviklet miniatyr kjernereaktorer, kalt KRUSTY, som den ser på å drive rompostposter. Hver er i stand til å gi 10 kilowatt kraft, nok til å kjøre flere gjennomsnittlige husholdninger. Så omtrent ti av disse små reaktorene kunne produsere samme energi som ISSs massive solcellepaneler. Det er bra, men sikkerheten er fortsatt en bekymring.

Selv om prosessen med å skape atomenergi på Jorden er blitt mest mulig sikker, er det åpenbart uprøvd å kaste et mannskap på et romskip som drives av radioaktive materialer. Når det er sagt, presenterer Roscosmos 'gjengivelse en alternativ visjon for langvarig romferie som er langt mer plausibel enn den Avatar-lignende estetiske ville ha deg til å tro.