Konrad Zuse's Z3, verdens første programmerbare datamaskin, ble avduket 75 år siden

For 75 år siden i dag endret en tysk forsker ved navn Konrad Zuse for alltid å forberede databehandling. Hans oppfinnelse, Z3, ble presentert på det tyske laboratoriet for luftfart i Berlin den 12. mai 1941, som verdens første helt automatiske datamaskin styrt av programmer.

Z3 revolusjonerte databehandling. Det ble brukt til å bidra til å beregne aerodynamikk i flydesign, som Storbritannias Center for Computing History sier, hjalp det tyske flyforskningsinstituttet i analysen. Vi er vant til dagens datamaskiner som leser programmer fra solid state-lagring, men Z3 leser programmene sine av stanset film.

Det er usannsynlig at Zuse noensinne forestilte en verden hvor datamaskiner ville en dag hjelpe folk til å knuse virtuelle godteri mens de sto på undergrunnsplattformer (på den annen side har vi heller ikke noe bevis for at han ikke tror det), men det er til slutt der Z3 har tatt oss.

Du forventer at oppfinneren av en så viktig milepæl har et veldig matematisk verdenssyn, men i hans barndom var Zuse mer interessert i maleri. "Jeg har alltid hatt en overveiende visuell tilnærming til miljøet mitt," fortalte Zuse The New York Times i 1994. "Dette kanskje ensidige talentet var også tydelig i konstruksjonen av datamodellene mine; Også her foretrukket jeg mekaniske og elektromekaniske konstruksjoner og forlot elektronikken til andre som var bedre kvalifiserte."

Zuse brukte år på å jobbe i foreldrenes stue og konstruerte gigantiske datamaskiner som synes å være latterlig store etter dagens standarder. Z1, et tidligere forsøk som lagde grunnlaget for Z3, var over seks meter høyt.

Z1 brøt bakken i sin egen rett. Z1, ferdig 1936, var den første datamaskinen som kjørte på binær, en serie på og av brytere. Dessverre var det litt upålitelig og fungerte bare i noen minutter da de mekaniske bryterne ville bli sittende fast. Z3 var imidlertid fullt funksjonell. Den ble bygget med elektriske telefonreleer i stedet for de mekaniske bryterne av forgjengeren.

Det som kanskje er mest interessant om Zusus oppfinnelse er at han bygget det i relativ isolasjon. Howard Aiken, støttet av IBM, jobbet på et lignende prosjekt samtidig i USA. På grunn av andre verdenskrig kjente de to mennene ikke om hverandres arbeid. Aikens maskin, Mark I, debuterte tre år etter Zusus og var etter hvert langsommere.

I mange år etterpå forblev datamaskiner domenet for militær maskinvare og komplekse vitenskapelige beregninger. I 1951 ble Ferranti Mark I, basert på et design bygget på Storbritannias Manchester University under krigen, blitt den første kommersielt solgte generell datamaskin. IBM var en av de viktigste pionerene i tidlig datautvikling, men mistet sitt grep på PC-markedene, og til slutt kulminerte i salget av sin pc-virksomhet til Lenovo i 2005.

Dessverre ble Zusus opprinnelige Z3 ødelagt i 1943, bombet i Berlin. Også tapt i bombingen var viktige dokumenter knyttet til utviklingen. Gubbe mer salt i såret, tysk patentkontor fortalte Zuse etter krigen at han ikke kunne patentere sin oppfinnelse.

Zuse jobbet med å rekonstruere Z3 på sekstitallet, og i dag er replikken på displayet i Münchens Deutsches Museum.