Her er hvordan solen fordamper asteroider

Vitenskapsmenn vet nå hvor nær jordens gjenstander faktisk forsvinner: De fordamper i en lang fizzle, veldig langt fra solen.

I en studie publisert i dag i Natur, forklarer et internasjonalt team av forskere hvordan de opprinnelig utviste å dokumentere befolkningen i NEO (nær jordobjekt) som en måte å spore hvilke asteroider som kan treffe jorden, eller hvordan disse objektene kan samhandle med fremtidige romskip som reiser til Mars og utover. De har allerede identifisert om lag 9 000 nye NEOer ved å analysere over 100 000 bilder samlet inn av Tucson-baserte Catalina Sky Survey (CSS) over en åtte-års periode.

Se, de fleste NEOer kommer ut av asteroidbåndet som sitter mellom Mars og Jupiters baner. Noen ganger blir en asteroide-glidelås om på linje trukket av kurset av overskytende solvarme, og blir en svindel. Graviteten til Saturn og Jupiter skyver den asteroiden på en bane nær jorda.

For å gjennomføre analysen utviklet teamet en ny type programvare som kan beregne sannsynligheten for at asteroider av forskjellige baner blir oppdaget av CSS. Det var da de kjørte inn i et problem: Modellen spådde at det skulle være 10 ganger så mange objekter på baner som nærmet seg solen innen 10 soldiametere. Men disse gjenstandene var merkelig fraværende fra bildene.

Etter noen feilsøking skjønte teamet at programvaren var helt fint. Objektene var ikke der fordi de ikke eksisterte lenger - solenes kraft var bare langsomt fordampende alle romrockene som flyttet for nær den massive stjernen.

"Oppdagelsen at asteroider må bryte opp når de nærmer seg for nær Solen var overraskende, og det var derfor vi brukte så mye tid på å verifisere våre beregninger," sa Robert Jedicke fra University of Hawaii Institute for Astronomy, medforfatter av studere.

Resultatene løser ikke bare et mysterium som plaget dette bestemte forskerteamet. Det bidrar også til å forklare hvorfor observerte meteorstrømmer nær solen synes å ikke ha noen forelder NEO som fører pakken - fordi foreldreobjektet blir brent opp av solen og slutter å etterlate strømmen av meteorer selv. Funnene antyder også at mørke asteroider - som ikke reflekterer så mye lys - forsvinner far bort fra solen enn lysere, fordi de blir lettere ødelagt.

Den sistnevnte innsikt er spesielt nyttig for fremtiden for asteroideforskning og gruvedrift. Hvis vi kan bestemme bergsammensetningen basert på modeller som holder styr på NEO baner og størrelser, kan vi forutsi hva som ligger inne i selve steinen, og om det er verdt hopper ut i rommet.

Eller, du vet, hvor mye ildkraft vi kan trenge å blåse en asteroide opp.

Når du husker at noen asteroider er store nok til å potensielt ødelegge alt liv på jorden i tilfelle en kollisjon, vil du finne ut hvor i helvete de små buggere er.

I lengst tid antok forskerne bare at de fleste kometer og asteroider - hvis de ikke rammet jorden - bare gikk bort mot en brennende død ved å stikke inn i solen. Viser seg, det er ikke helt tilfelle.