Hvorfor ignorere Virtual Backlash? Fordi Charlie Chaplin trodde film var en kjepp

"Kino er lite mer enn en forbigående kjepp. Det er hermetisert drama. Hva publikum virkelig vil se er kjøtt og blod på scenen. " - Charlie Chaplin, 1916

Historien er flink med forekomster av bemerkelsesverdige mennesker som skyter ned transformative teknologier. Charlie Chaplin var ikke alene i å forutse at filmene var en kjepp og noen få tiår senere sa mange mennesker det samme med tv (og iPod noen få tiår etter det). Nå treffer pre-backlash den fremvoksende VR-industrien. Dette er forutsigbart.

Det betyr ikke at det ikke er interessant eller relevant. Oftere enn ikke en anklage av et medium viser seg å være en anklage av meldingene det er vert for.

Chaplins bemerkning om "kjøtt og blod på scenen" forteller oss mye om historiefortelling i tidlig kino. I århundrer var historiefortelling som en dypt kjærlig handling. Den var kjøtt og blod, som vises i strålende fysikalitet foran et publikum. Det var ekte og håndgripelig og kraftig, og på overflaten måler tidlig film ikke opp. Det er flatt, det er upersonlig, det er dumt og enkelt. Hvis du sammenligner flotte scenespill som Hamlet og Romeo og Julie til The Black Imp, av kurs kino skulle virke som ingenting annet enn en forbipasserende fancy - en nysgjerrighet til slutt dømt til å mislykkes fordi den manglet fortellende innvirkning.

I 1916 ble filmer bare to tiår fjernet fra å bli forherligede GIFer laget for hånd.Kino forblir ganske grunnleggende og, på sitt beste, presentert en slags skygge av teater. Filmskapere som Méliès bokstavelig innrammet et scenen og flyttet ikke kameraet. Selv om hans filmer var banebrytende og populære, ble de raskt for forenklede for en offentlig bøyd på vitne til skuespill.

Ting utviklet seg ganske raskt, men store studioer som Universal, Paramount og Fox ble alle en del av det bevegelige bildet landskapet mellom 1910 og 1927, og det viktige året førte en stor utvikling til film i form av "talkies".

Det som Chaplin ikke gjorde rede for, var det faktum at filmskaperne veldig raskt begynte å finne ut hvordan man kunne bruke det faktum at publikum ikke var i rommet. Først da filmskapere begynte å bruke komplisert kameraarbeid, kutt, fade, hoppekatter og montasje, ble filmen et teatralsk medium i stedet for et enkelt middel til fortellende levering. Plutselig ble handlestrukturer kompliserte og forfattere begynte å ta eksperimentelle avganger fra tradisjonell fortelling. Det er åpenbart å se på et hvilket som helst skript som er sentrert rundt en tre eller fire eller fem handlingsstrukturer som film eksisterer på grunn av det, men det var kortsynt av Chaplin å tro at kino ikke hadde muligheten til å gjenoppfinne konvensjoner av teater.

Kortsynthet av Chaplin, som vil fortsette å bli en av historiens største filmskapere, er verdt å revidere i lys av - eller ved lyset av - Oculus Rift. Mange kommentatorer har klaget over at VR, mens det er nyttig, ikke vil gi fortellere nyskapende nye verktøy. Og kanskje det er sant … for nå. Men er det en klage om VR, eller er det faktisk sløret skuffelse i de tidlige forsøkene på VR-fortelling?

I en hovedtale på FMX i forrige uke snakket Andrew Cochrane, Digital og New Media Director for Mirada Studios, om å skape narrativer for virtuell realitet. Han snakket om nedsenkende kino og umulig perspektiv, med inkludering og karakter, med fokus og oppmerksomhet. Kort sagt, ting kommer til å endres. Hvor regissører og fortellere en gang kontrollerte hva publikum så, vil publikum snart se hvor helvete de vil ha, og det vil være opp til de som lager fortellinger for å fange en seers oppmerksomhet og bygge opp erfaringer rundt dem. Cochrane likte hvor vi er nå til de tidlige dagene av kino, med Méliès kamerafilmer og enkle filmer, men understreket at hvor vi er på vei er annerledes enn hvor vi har vært.

Til slutt var Chaplin dypt feil om rollen som kino i kultur og samfunn. Kanskje hvis filmskapere hadde vært mindre villige til å kjøpe narrative konvensjoner og innovere rundt mulighetene som tilbys ved å spille til et kamera i stedet for et par øyne, ville teater og IRL historiefortelling ha vunnet. Kanskje hvis publikum ikke hadde vært så imponert og filmskapere så investert i det nye mediet, ville vi ha gått tilbake til scenen for hele menneskehetens viktigste og mest effektive historier. Kanskje i en alternativ fremtid.