Ny Plan: La oss eliminere Space Junk With Satellites 'Designed for Demise'

Når det gjelder å håndtere det stadig mer bekymringsfulle problemet med orbitalt avfall, har det europeiske romfartsselskapet gjort mer for å undersøke problemet enn noen annen institusjon på jorden. Its Clean Space-initiativet har jevnt sponset en rekke forskjellige innovative strategier, inkludert noen basert på spillteori. Byrået tar spørsmålene alvorlig, fordi tette himmel er et alvorlig problem.

Det er også dette: Mange satellitter unnslipper den søte utgivelsen av ødeleggelse og ender opp med å falle ned på overflaten og skaper frykt for at eiendom eller folk kan bli offer for effekten av gamle satellitter.

Så ESA ønsker å lage satellitter som er "D4D", designet for undergang. Dette innebærer bruk av materialer som er mer destruerbare, og vil bryte opp i deres bestanddeler tidligere.

Det er ikke så lett å gjøre. Satellittprodusenter vil bygge noe som er robust - det kan overleve lanseringen opp i verdensrommet, og til og med tåle kanskje å bli rammet av en av de hundretusenvis av små biter av ruskstripe rundt jorden på over 22 000 miles i timen.

Men det er ikke umulig. ESA tester hvor godt gjenstander kan holde sammen dersom satellittmetaller som titan eller rustfritt stål ble erstattet med aluminiumlegeringer. Byrået er enda mer interessert i å se hvor raskt metallene smelter under de varme forholdene som oppleves under atmosfærisk reentry.

Og for det, gjør forskerne noe ondskallt testing, sprengningsarbeid prototype satellittdeler med hypersoniske luftstråler kombinert med lysbueovner i vindtunneler. Resultatet er ESAs egen plasma testing av vindtunnel, som sender brennende mengder brann og energi ned vindtunneler og ser hvor godt komposittmaterialer fordampes.

Tenk deg hvor syk det ville være å ha jobben med å sitte og se på dette, skje dag etter dag.