Ett stykke Cassini overlevde og er fortsatt tapt i rommet

Etter sin 20 år lange opphold i rommet, den 15. september, dro NASAs Cassini-romfartøy inn i Saturns atmosfære, og ble en med det lange objektet for studien. Mens mange fortsetter å sørge for tapet av dette velvillige romfartøyet, annonserte NASA en del uventede gode nyheter denne måneden - et stykke Cassini overlevde, og det vandrer rundt i rommet akkurat nå.

Ifølge NASA ble aluminiumskallet til en av Cassinis instrumenter, kalt Cosmic Dust Analyzer (CDA), "jettisoned for å åpne instrumentets blenderåpning" tilbake i 1997. CDA selv holdt seg på romfartøyet selvfølgelig og var pleide å studere småpartikler innenfor Saturns ringer.

Men siden CDA-dekselet kom fra romfartøyet i sin naskel, kom det aldri til Saturn-systemet, og brente ikke opp i planetenes atmosfære som resten av sonden.

"Denne tidlige dekselutgivelsen var nødvendig for å kunne begynne målinger av den interplanetære og interstellære støvbakgrunnen, skriver NASA i en artikkel om CDA.

Omvendt har nådd ut til NASA for å finne ut hvor CDA kan være akkurat nå. Ifølge et innlegg som byrået skrev om instrumentet den 22. desember, forventer det at CDA-dekselet er på reise i en "Earth-like bane" med en "omtrentlig hastighet på 19 miles per sekund (30 kilometer per sekund)." Det kan være sterkt nok til å være synlig med et meget kraftig teleskop, men så langt har NASA ikke vært i stand til å bekrefte det.

Cassini-oppdraget, som avsluttet dette i september, forlot jorden 15. oktober 1997. Den trådte inn i Saturn-systemet 30. juni 2004, hvor den brukte de neste 13 årene å observere Saturn og flere av månene, inkludert Enceladus, Tethys, Dione, Helene, Rhea, Titan, Iapetus og Phoebe.

Mens Cassini-fans ville trolig elske å se dette stykket av romfartøyet i et museum, er det svært lite sannsynlig at NASA ville bruke tid og penger som trengs for å gjenopprette det. Tross alt ville det være en veldig dyr tur for en aluminiumsdeksel.

Når det er sagt, kanskje den beste måten å huske Cassini på, er ikke å bringe tilbake et stykke av det som allerede har gått tapt til kosmos. De vitenskapelige data og bilder som Cassini stråler tilbake til jorden, vil inspirere til nye funn i årene som kommer. Med det lever livets beste oppgave for alltid - et stykke av det som kretser alene, legger bare til poesi.

Hvis du likte denne artikkelen, sjekk ut denne videoen av hvordan det ser ut til å lande på en fremmedmåne.