Når polarbjørner ikke lenger er klimaendringer, vil elefanter ta sitt sted

Isbjørnen er - og har lenge vært - maskot for klimaendringsaktivisme. Havisplatformene de bruker til å jakte segler og ikke drukne gjør det smelter, og gir fotomuligheter, som forskere forutsier massedødelighet, noe som gir en følelse av haster. Men samtalen om klimaendringer skifter. Arktis er ikke lenger fokuspunktet for bekymringer og effekten av isbjørnen som et symbol er nå i spørsmålet.

Men er det et annet dyr som kan gå opp til tallerkenen? Det kan fange menneskelige fantasi og tvinge dem til å komme sammen og presse for en bedre fremtid? Omvendt snakket med Nikhil Advani, en senior programansvarlig med World Wildlife Fund, på hans toppvalg og andre sterke konkurrenter.

Elefanten

Inntil nylig har vi tenkt på virkninger av klimaendringer på dyr, nesten utelukkende når det gjelder direkte effekter, forklarer Advani. Så, selvfølgelig, smelter sjøis direkte påvirker isbjørns evne til å få et måltid (selv om omfanget av bjørnenes tilpasning fortsatt er et spørsmål om vitenskapelig debatt). Men de fleste karismatiske, store pattedyr er faktisk ganske tilpassbare til direkte klimaendringer, sier Advani. Det er et større, mer lumsk problem: Når mennesker forandrer sin oppførsel som følge av et oppvarmende klima, kommer de stadig i konflikt med dyr og inntrenger på deres territorium. I tørkefalt Afrika betyr dette at mennesker konkurrerer med dyr for knappe vannressurser på en måte som de ikke gjorde før. Og det er dårlige nyheter for elefanten.

"Elephants trenger omtrent 300 liter vann om dagen, bare for å drikke. Og disse vannkildene minker raskt, på steder der de pleide å være, sier Advani. "Vi har selv anekdotiske bevis på at folk blir til poaching som en alternativ inntektskilde, fordi deres avlinger svikter på grunn av endrede nedbørsmønstre."

Dette er bemerkelsesverdig, ikke bare fordi det handler om, men også fordi mobilisering av publikum for å ta på strygere har alltid vært relativt enkelt. Spørsmålet er om folk noen gang ville være i stand til å behandle dem som symptomer på problemet, snarere enn som en kilde til økologisk infeksjon.

"Hvis du spør folk" Hva er de største truslene mot elefanter? "De vil si," Poaching, menneskelig-wildlife konflikt ", men det jeg er veldig interessert i er hva driverne er for de truslene, sier Advani. "Og i mange tilfeller ser vi i økende grad at det til slutt blir bundet tilbake til klimaendringene."

Den blåhvalen

Da vi blir mer og mer bevisste på hvordan klimagassutslippene påvirker planeten, betaler vi mye mer oppmerksomhet mot havene. Oceaner vil ikke se de samme dramatiske temperaturendringene som på land, men noe mer skremmende finner sted. Havene absorberer karbondioksid fra atmosfæren, noe som gjør at vannet blir surere. Som et resultat har alle slags skallbærende organismer en vanskelig tid da deres eksoskeletoner oppløses opp i havet.

Ta krill, for eksempel. En studie fant at uten klimaendringer kunne 20-70 prosent av de små rekelignende skapningene forsvinne fra vann nær Antarktis, hvor de spiser seler, hvaler, pingviner, fisk og fugler med milliarder.

Krill er imidlertid for mye av en reke til å ta på isbjørnen. Men hva med den blå hval? Intet dyr er mer tungt, mer spissende i den menneskelige fantasi enn det massive dyret til sjøen. Og som det skjer, blåser hval på krill nesten utelukkende - opptil fire tonn av det om dagen. Det kan være at krill blir til den blå hval hvilken smeltende sjøis en gang var til isbjørnen.

The Sea Turtle

Hvem elsker ikke en havskildpadde? De er milde, klokt og rolige. De er også direkte truet av klimaendringer.

Det mest åpenbare problemet er dette - kjøttet av den utviklende havskildpadden egg bestemmes av temperaturen på sanden der den sitter. Vanligvis betyr det at hanner blir født av eggene som ligger dypere i sanden, mens kvinner vil klekke nærmere overflaten. Men varmere strender resulterer i flere lady-turtles, noe som ødelegger fremtidig reproduksjon og genetisk mangfold.

Storm, forsterket av klimaendringer, utgjør også en trussel mot havskildpadder. Og når de små gutene lukker og kryper til sjøen, slutter deres problemer ikke. Korallbleking, som kan skyldes varme vanntemperaturer eller andre miljøforandringer, truer økosystemene som havskildpadder er avhengige av for mat.

Fordi havskildpadder er avhengige av både land- og havmiljøer i ulike livsstadier, kan de være arten som skal bygge bro over gapet - et perfekt symbol på de mange kompliserte måtene som klimaendringer påvirker dyrene på planeten.