Drone Racing er Mountain Dew-Fueld Hype Machine Lurches mot en betalingsdag

Det var ikke mye brus på Mountain Dews Day of Drones. Det var ikke engang at mange droner. Det var imidlertid et innendørs halvpipe, mange neonlys, et pop-rap-DJ-sett, en forestilling av Ghostface Killah, og en identitetskrise. Krisen hadde ikke noe å gjøre med Baja Blast og alt å gjøre med den nåværende tilstanden av drone racing, som synes å være på vei til å bli en alternativ sport, skateboarding av en uunngåelig X-Games-inspirert techno-atletisk konkurranse. Drone racing har en liten etterspørsel - mindre enn et medlem av Wu Tang - og så er de sparsomme neonsponsorene som går inn for at slike ting drar føttene på de store pengene. The Day of Drones var en corporate flirting trukket ut i løpet av timer i et Bushwick-lager fullt av syke grønt lys, ekstra dekk og bass notater.

En black-dress-clad bouncer sjekket ID-er ved døren mens to blonde kvinner sjekket om deltakerens navn var på listen, og gjenkjente personer med svart og hvitt utskrifter av deres Twitter-profiler. Innvendig stod stadion sitteplasser laget av stablede Mountain Dew tilfeller ansiktet en haug med skatere på en Dew-merket halvpipe, det første som hver person så da de kom inn i bygningen. Hvis drone racing er neste skateboarding, kan neste bety "fem til ti år fra nå."

Jeg var ganske forvirret om hvem denne hendelsen var rettet mot. Var det Dew drinkers, som ville være skuffet over det dårlige antallet duggdrykk alternativer? Var det drone nerdene, ivrige etter å være en del av en scene? Var det for folk som meg, journalister skulking rundt lager Brooklyn som lytter til "White Iverson" -blast fra en DJ-booth mens du ser etter en trend eller, sperring det, en personlighet? Uklart, men dampet kylling gyoza dumplings, prosciutto innpakket ost på basilikum, og mini quiches var alle utmerket.

Men de foreslåtte stjernene på natten (drone racers på team Tiny Whoop) var like vanskelig å finne som en god Dew drink. Kanskje det er en personlighet ting, eller kanskje det bare er naturen til drone racing, men "idrettsutøvere" er lett å savne når de ikke har headsettet på. De så likte de andre Dew-drikking dudes. De hadde ennå ikke lært å bære seg med swagger eller leke til et publikum. Tross alt var det uklart om de hadde et publikum.

"Nei, jeg blir ikke mer kvalm," Jordan Temkin, en pilot for teamet Tiny Whoop, fortalte meg da jeg spurte om den svimmelhetsfremkallende opplevelsen av å flyve første person. Temkin styrte sin drone ved hjelp av en videospiller i midten av kontrolleren. Jesse Perkins, grunnleggeren av Tiny Whoop, var ved siden av ham med et headset på. "Når du er i headsettet, er du ute av kroppen. Med dette får jeg faktisk til å snakke med folk. "Han pekte på skjermbildet da han manøvrerte sin drone rundt en skater som droppet inn i halvpipe.

"Du kommer til å ønske å stå ved DJ-kabinen på omtrent fem minutter," sa en forbipasserende Dew-rep til meg.

Fem minutter senere gikk Ghostface Killah inn bak en følelse av svart-kledd sikkerhet og tok sin plass, plassert mellom en mengde kledd som statister i en amerikansk Apparel-reklame og baren. Beatet sprang bak ham mens Allyson Toy bobbet hodet og kastet armene sine opp. Som meg, hadde hun ikke visst hvem gjestenes kjendis ville være. I motsetning til meg hadde hun en spilleliste av Wu Tang backtracks klar til å kaste inn i hennes blanding. Hun hadde sett dette skje før.

heldigvis forblir jeg strapped w @ghostfacekillah instrumentals i tilfelle han viser seg til hendelser Jeg er DJing for et improvisert sett 👀 #dayofdrones

Et bilde lagt ut av Allyson Toy (@toywearsdapants) på

Publikum bobbed hodet mens en video mannskap fra Nå dette fikk det hele på tape, selv om det var flere folk i publikum med telefonene sine enn det som deltok hver gang Ghostface Killah forventet et ekko på linjen "Åh baby, jeg liker det rå."

Et sted mellom skaterne, energidrikker og forestillingen, prøvde Mountain Dew å snike seg i et panel på drones fremtid. På den ene siden var pengene, representert av en mann som hadde ansiktshår av en Pixar-skurk. På den andre siden var syklistene, inkludert Temkin, som snakket om hvordan drone racing ikke vil kunne gjøre det som en sport før kjørere er betalt nok penger til å fokusere på racing full tid.

"Å være profesjonell kommer når jeg blir betalt," sa Temkin. "Inntil vi blir betalt, er vi ikke profesjonelle."

De Ratatouille skurk og resten av lagspengene hadde ikke noe svar på det, annet enn svaret som høyskole trener forteller sine spillere. Gjør det for kjærligheten til spillet! Det kan være godt råd, men det betaler ikke regningene. Temkin er for tiden rangert som den 18. beste drone racer i USA, og for det får han akkurat det? Spør de profesjonelle fjernstyrte bilkjørere, den Ratatouille skurk foreslått, de blir heller ikke betalt. Det var ikke akkurat oppløftende, ikke før Temkin faktisk snakket om sporten.

"Du kaster disse beskyttelsesbrillene på," sa Temkin, "og hele verden åpner nettopp for hva vi vil gjøre."

NASCAR-drivere gjør mellom $ 1 million og $ 20 millioner per år, og alle driverne gjør det til venstre. Akkurat som Temkin er 18. i droner, er Dale Earnhardt Jr., Mountain Dews NASCAR-driver, den 18. rangerte NASCAR-driveren. Forskjellen er, Earnhardt Jr. laget 23,8 millioner dollar i 2014. Temkin gjorde det ikke. Men han hadde det bra ikke å tjene penger.

Drone racing er fortsatt i sin barndom, men det har allerede store avtaler med ESPN, en entusiastisk kunngjør ved navn Joe Scully, og nok hype for Mountain Dew til å skvette ut på Ghostface Killah. Det ser ut som å til slutt trekke i en ung mengde, og kringkastingen kan være ekstraordinær overbevisende, Starfox på Indy 500 ting.

Men det har ikke ennå. Hva som har skjedd, er dette: Fremtidige sponsorer har lagt merke til drone-racers og begynte å kutte seg subtilt mot dem, sjekker bøker i baklommene sine. Enhver flygende quadcopters mot en lønningstid kommer til å gå tom for batteriets levetid, men økningen av sporten virker uunngåelig selv om det for øyeblikket er litt absurd.