Space Mining kommer til å akselerere det militære romløpet

Luxembourg gjorde internasjonale nyheter i forrige uke da det lille europeiske landet kunngjorde sine intensjoner om å være verdensleder innen kommersiell asteroideutvinning. Du vet om Luxembourg gjør store trekk, de kommende tiårene i verdensrommet kommer til å være vill. Den forventede bommen i kommersiell romfart og ressursutvinning skal være like store deler av gullet og romfart, med alle muligheter for rikdom og konflikt de innebærer.

I flere tiår har USA og Russland (inkludert når det var en del av Sovjetunionen) forsøkt å våpne ut verdensrommet. Reagan-æraen "Star Wars" -programmet for å weaponize space ble et symbol på en Pentagon helt ubundet fra virkeligheten eller noen meningsfulle budsjettbegrensninger. Men den første "romkrigen" var Operation Desert Storm, da amerikanske styrker brukte GPS til å styre Iraks hær etter invasjonen av Kuwait.

Det har vært 25 år siden den krigen, og de siste årene har rasen for romdominasjon økt markant. Stratfor, et privat etterretningsfirma som analyserer geopolitiske trender, skrev i slutten av 2015 at "den militære utnyttelsen av verdensrommet vil være en avgjørende egenskap for det 21. århundre."

Internasjonal lov forbyder ikke å plassere konvensjonelle våpen i rommet, selv om det forbyr plassering av masseødeleggelsesvåpen i rommet. Den amerikanske regjeringen nekter at den har noen eksplisitt støtende våpenplattformer i verdensrommet. Når du blir spurt direkte på en 60 minutter intervju i fjor hvis USA har våpen i rommet, var luftvåpenssekretær Deborah Lee James utvetydig: "Nei, det gjør vi ikke."

Noen eksperter er ikke overbevist. "Det er vanskelig å si nøyaktig hvor mange våpen er i bane. Det er fordi mange romfartøy er "doble bruk", skriver David Axe på Reuters. "De har fredelige funksjoner og potensielle militære applikasjoner. Med den trygge flippen til en bryter kan en inspeksjonssatellitt, tilsynelatende konfigurert for orbitalt reparasjonsarbeid, bli en robotmorder som kan ta ut andre satellitter med lasere, sprengstoff eller mekaniske klør."

Axe konkluderer: "USA er uten tvil verdens mest væpnede romkraft."

Det er ikke helt klart hvor mye penger USA bruker på militært romprogram. Ifølge 60 minutter segmentet, legger Pentagon den årlige prislappen på 10 milliarder dollar, men et vitboksdokument sier at tallet var mer enn 25 milliarder dollar, inkludert spionatellitter og klassifisert utgifter.

Bortsett fra våpen, spiller amerikanske satellitter en ubetydelig rolle i Pentagon-operasjoner. "Alt fra GPS, tidlig varslingskontroll, værsporing, taktisk og strategisk kommunikasjon, og samling av fullspektret intelligens tilrettelegges gjennom USAs ekspansive nettverk av militære satellitter," skriver Stratfor. "Ved å finne en måte å deaktivere rombaserte systemer på, kan en potensiell antagonist koble fra de flere sammenlåsende amerikanske militærsystemene, kaste det inn i mørkeinformasjon og levere et kritisk slag foran enhver fysisk streik - og å gjøre det ville ikke krenke eksisterende rom traktat."

Noen land har presset for et mer omfattende forbud mot romvåpen. I 1985 etablerte FN en arbeidsgruppe for å utvikle Foreslått Forebygging av en Arms Race in Space (PAROS) traktaten. Reagans administrasjon protesterte mot all-out-forbudet, og arbeidet med å utarbeide traktaten ble i stor grad endret på midten av 90-tallet. Russland og Kina introduserte utkast til en traktat som ville forby alle våpen i rommet i 2008 og igjen i 2014, selv om kritikere har sagt at forslagene etterlot store smutthull for lasere og jordbaserte anti-satellittvåpen.

Et stadig viktigere problem som er knyttet til våpen og kommersialisering av rom, er romskranke. Mer enn 500 000 stykker av rommets ruter sirkulerer for tiden på planeten, og reiser i hastigheter på opptil 17 500 mph, ifølge NASA. Av de sier at 20.000 er "større enn en softball", noe som gjør dem i stand til å skade en romstasjon eller satellitt i tilfelle kollisjon. BBC rapporterer at den internasjonale romstasjonen i 2014 måtte flytte tre ganger for å unngå romskranke. Den kommersielle rush til lav bane lover bare for å forverre slike risikoer.

For nå er de eneste landene som er i stand til å konkurrere med USA i et rommarsløp, Russland og Kina, selv om de ligger langt bak. Kina, for en, har ikke nivået av "romvitenskap" USA gjør, skriver Ax: "Hvor USA kan stole på allierte som vert for deler av et globalt sensornettverk, har Kina få formelle allierte og kan bare distribuere rombevisstjenester innenfor sine egne grenser, på skip til sjø eller i rom. "Han legger til at selv om Sovjetunionen hadde et sofistikert romprogram for sin tid, har Russland ikke vært i stand til å utvikle romvåpen til den hastigheten USA kan.

Spenninger mellom USA og Russland er fortsatt høye, etter president Putins anneksasjon av Krim og militære handlinger i Ukraina. Russlands luftkampanje mot opprørere i Syria og det mulige fallet av opprørskelig Aleppo vil bare forverre forholdene mellom USA og Russland. Når planeten går inn i en periode med lavt nivå, konstant krigføring, kan det ytre rom være den neste frontlinjen.