Da to fly kolliderte over Grand Canyon 30. juni 1956

I dag er vi bekymret for droner som flyr for nær flyplasser og støyforskrifter rundt interkontinentale supersoniske jetfly, men ikke så lenge siden var det få organer og forskrifter bekymret for passasjerfly.

Ja, det var flytrafikstyring, men teknologien var rudimentær i forhold til i dag, og piloter stod på øynene for å unngå kollisjoner i midten av flyet.At alle begynte å avslutte 60 år siden i dag da to fly kolliderte over Grand Canyon, drepte alle 128 mennesker ombord i den verste luftfartskatastrofen i sin tid. Rundt 10:30 på Stillehavs-tiden 30. juni 1966 kollapset flyene midt i luften. Det førte til feire reformer i flytrafikkreguleringen.

I dag diskuterer vi fortsatt pilotkunnskap i luften, men nå sammenlignes de med automatiserte systemer og roboter som egentlig tar over. En 2015-undersøkelse viste at piloter av Boeing 777s i gjennomsnitt bare brukte syv minutter å fly flyet manuelt, og piloter på Airbuses er halvparten av det.

Til tross for en rekke høytliggende flykrasjer i det siste året, viser autonome flyktning en ekstraordinær sikker måte å reise på. I 2015 var det bare én død per 5 millioner flyreiser globalt forårsaket av tilfeldige krasjer. Den historisk lave dødsgraden skyldes mye til denne krasjen som skjedde over Grand Canyon for 60 år siden.

En United Air Lines Lockheed L-1049 og Douglas DC-7 hver avreise fra Los Angeles International Airport innen tre minutter fra hverandre, den tidligere ledet for Kansas City og sistnevnte til Chicago. I instruksjonene før flyvningen ble det planlagt at de to båtene skulle passere hverandre over Grand Canyon, men skulle være på forskjellige høyder.

Thunderclouds begynte å dannes og kapteinen på DC-7 ba om å fly 1000 meter over det fete været, noe som gjør at piloten kan fly med visuelle flyregler som også kalles se og bli sett. Forespørselen ble godkjent.

Ingen vet hva som skjedde i de siste øyeblikkene før kollisjonen, men det antas at de to håndverkene kan ha fudged sine høyder for å gi passasjerene en bedre utsikt over canyonen - en vanlig praksis på tiden - og så ikke hverandre som de fløy gjennom og rundt skybanker.

Hundrevis av liv og familier ble ødelagt som følge av ulykken, inkludert Ray Clark, sønn av United Airlines passasjer Leon David Cook Jr. Rays mor druknet kjørt av en bro 14 år etter krasjet, begikk broren sin selvmord ved 37 år, og han selv kjempet med alkoholisme i 25 år før han slo seg fri.

Men det er en sølvfôr: På grunn av krasj og offentlig bekymring hevet for luftfartssikkerhet, skrev president Dwight D. Eisenhower et år senere Airways Modernization Act. Selv det gjorde ikke nok med tanke på at to andre mer milde luftkollisjoner rystet offentlig vold, slik at Eisenhower i 1958 signerte Federal Aviation Act, som etablerte det vi kjenner i dag som Federal Aviation Administration (FAA).

I dag er byrået fokusert på sitt NextGen-program for å oppdatere flyplassens lufttrafikstyringstårn med den nyeste teknologien og generelt fremme tekniske evner i luften og på bakken. Men det er fortsatt mer arbeid som kan gjøres for å beskytte flyplasser og fly fra forsettlige angrep, forutsatt at i to år har forsettlige angrep på fly overgått dødsfall fra utilsiktede krasjer.