De 4 største NASA-prosjektene som har (nesten) ingenting å gjøre med plass

NASA er mest kjent for sin utnyttelse i siste grense. Dens største prestasjon (som målt i publisitet) hittil lander mennesker på månen. Denne prestasjonen vil bare bli overgått når menneskeheten går inn på Mars-overflaten. Likevel har administrasjonen mye pågår her på Jorden.

NASAs prosjekter inkluderer banebrytende forskning og utvikling i mange andre felt og disipliner. Her er fire NASA-initiativer som har lite eller ingenting å gjøre med romforskning.

Klima forandringer

En av NASAs kjerneoppdragsmål er å samle så mye data som mulig for å undersøke hvordan jordens klima har forandret seg de siste millioner årene, og hvordan det forandrer seg for tiden i dag som følge av at drivhusgassene blir utslippet i atmosfæren. En del av det $ 18 milliarder NASA-budsjettet er allokert til å bygge og lansere satellittutstyr for å undersøke hvordan Jordens atmosfære endrer seg raskt i disse dager, og skaffer data kun observerbar fra rom - som total issmelte, havnivåstigning, karbonutslipp og mer.

For bare noen uker siden annonserte NASA at det var på vei opp nye teknologier for å forstå den andre halvdelen av karbonekvasjonen: hvordan hav og jordbasert livsliv lagrer karbon som ikke henger rundt i luften og bidrar til å varme opp planeten.

Robotics

De fleste romreiser og leting bruker faktisk roboter og automatisert utstyr for å oppnå misjonsmål. Hvordan tror du at de fikk nysgjerrighetsrøveren på Mars for å jobbe så bra?

Men det betyr ikke disse robotene ha å bli brukt i rommet. Mange av teknologiene som NASA utvikler for disse robo-astronautene, er de samme tingene som ville gjøre en autonom maskin utmerket for rekognosasjonsoppgaver og søk og redningsoppdrag her på Jorden. NASAs Pioneer-robot ble for eksempel bygget som svar på Tjernobyl-katastrofen, og ble utviklet for å hjelpe til med å fjerne murstein og skaffe seg prøver for analyse og testing.

Nylig ga NASA et par robotikkforskningsgrupper på MIT to humanoide Valkyrie roboter, for å leke med og forbedre muligheten for disse maskinene til å utføre oppgaver for mennesker. Det er liten sjanse for at robotene faktisk blir brukt i rommet en dag - men det er ganske sannsynlig at disse Valkyrie-robotene eller etterfølgermodellene kan brukes til å bistå i katastrofehjelpsoperasjoner her på Jorden.

Helse og medisin

Tro det eller ei, mye moderne medisinsk teknologi kommer fra utstyr som opprinnelig ble utviklet for romoppdrag i bane. Mange kliniske forsøk sponset av NASAs Innovative Partnerships Program har testet mange forskjellige typer teknologier for helsemessige og medisinske formål, inkludert sendere for overvåkning av fostre i livmor, LED som hjelper veiledere til kirurgi under hjernekreftoperasjoner, og digitale bildesystemer avledet fra Hubble Space Teleskoputstyr til bruk i brystbiopsier.

Energi

Ren og fornybar energi er også en viktig del av NASAs arbeid. Forskere på rombyrået er tungt investert i å fremme biodrivstoff og solenergisystemer, ikke bare for romskip og satellitter, men også for energiinfrastruktur her på bakken.

Alt dette arbeidet varierer fra å bruke alger og planteavledet cellulose for å lage brensel, for å forbedre solenergipaneler slik at de fungerer like effektivt som konvensjonelle systemer, og også for å øke ytelsen til vindkraftinfrastruktur.