Space Engineer: "Physics" Says $ 250K Virgin Galactic Billettpriser vil ikke slippe snart

Med all sprøytenarkomanen rundt Richard Bransons romopplevelser kan det være lett å anta at Virgin Galactics SpaceShipTwo bruker toppmoderne teknologi som gjør sin $ 250.000 billettpris mulig. Men nei. Faktisk, kilometer for kilometer, er den prisen omtrent den samme som hva den ville ha kostet tilbake i Space Race dager.

"Raketflyene kunne ha blitt gjort for 40, 50 år siden, og tar passasjerer hvor som helst i et fly, forteller Fabian Eilingsfeld, ingeniør og gjestelærer ved International Space University, Omvendt. Prisen på Virgin Galactic er ikke banebrytende i det hele tatt, og hvis noe viser hvor lite fremgang vi har gjort.

Med tanke på mengden energi som Virgin Galactic må trenge, er prisen per watt omtrent den prisen som er satt av NASA-romskyttene. Opprinnelig håper NASAs eksperter at de kan nå en pris på rundt 293 dollar per kilowatt-time, men de savnet det målet. De savnet det med mye. Faktisk var den gjennomsnittlige prisen per kilowatt-time i løpet av 30-års historien av programmet en svimlende $ 7.095.

Problemet er at mengden energi som trengs for å flytte et objekt av en størrelse, ikke har endret seg. Det kommer heller ikke til å endres. "Det er unforgiving newtonian fysikk," sier Eilingsfeld.

Har ikke romfergen kostet milliarder av dollar, skjønt? Ja, men Virgin vil ikke gå så langt som NASA gjorde. Virgin Galactic tilbyr bare sub-orbital spaceflight, hvor romfartøyet kommer inn i rommet, men har ikke nok energi til å fullføre en bane av jorden og i stedet kommer ned igjen. Virgin's sub-orbitale fly vil bruke omtrent 3 prosent av energien som romfergen brukte, noe som betyr en langt billigere flytur på samme omtrentlige kilowatt-timepris.

Det betyr ikke at det ikke er plass til kostnadsreduksjoner. Hvis romfirmaer kan få mange mennesker til å bestille ferie i stratosfæren, kan de ha en slåsemulighet for å skyve disse tallene ned.

Det store målet, som teoretisk kunne oppnås gjennom stordriftsfordeler, er $ 50 000 per orbitalflyt. "Det ble ansett som den hellige gral, og vi kunne faktisk bygge en modell med den prisen, men det innebærer tusenvis av passasjerer om året," sier Eilingsfeld. "Du vil trenge kjøretøy som er veldig pålitelige, og reservedeler er tilgjengelige etter hvert fly."

Du vil trenge en hel flåte, ikke bare tre eller fire skyttelbusser, så vel. "Hvis du er i stand til å fly et kjøretøy, si, en gang om dagen, så vil du redusere kostnadene betydelig," sier Eilingsfeld. Dette går på en måte å forklare hvorfor NASAs opprinnelige estimater var så langt unna: Det var påtatt at det ville være et sted rundt 70 fly om året, noe som gjorde det lettere å gjenbruke flygiret. Disse beregningene viste seg å være langt unna.

Så, vurderer en synke i prisen på plassbilletter, avhenger av å få nok folk interessert, men omløpende dagsturer starter med prisen på et lite hus, virker den onde sirkelen ved begynnelsen av romturismen plagsom. Men la oss være realistiske: Selv ved en "hellig gral" -kostnad på $ 50K en billett, kunne kommersiell plassflyt godt holde meg unna deg, meg og de fleste andre vanlige mennesker, uansett.