Diego skildpadden sparer sine arter ved å ha mye kjønn

I 1971 var Galapagos skilpadde nesten utryddet. Hvis ikke for den heroiske reproduktive innsatsen til en skilpadde, Chelonoidis hoodensis kunne ha dødd ut, men nå er det mer enn 2000 - og nesten halvparten har samme pappa. Diego, en Galapagos gigantiske skilpadde (og gigantiske stud) funnet i San Diego Zoo og returnerte til øya som en del av sin innsats for å redde arten, har fostret en estimert 800 avkom.

For femti år siden inkluderte Galapagos skilpaddepopulasjonen på Española Island bare 12 kvinner og tre menn. Forskere undersøkte fangenskapsbefolkninger for å prøve å finne levedyktige kompis, og på 70-tallet fant de Diego å henge ut i solfylte San Diego. De flyttet ham til Galapagos, og Diego gikk vill. I 2007 ble 24 prosent av befolkningen oppdrettet på øya i stedet for i fangenskap, sammenlignet med null prosent i 1994 - noe som tyder på en stor suksess for å sikre fremtiden for arten.

Inbreeding, Tho

Mens innsatsen til Diego (handlers tror han er rundt 100 år gammel) kan være heroisk, kan de også være svært problematisk for artens fremtid. Som med noen arter, kan slike høye nivåer av innavl det føre til en rekke arvelige problemer.Når dyr som er nærmere knyttet til hverandre enn de til den generelle befolkningen, kan resultatene være dårlige: metabolske forstyrrelser, strukturelle abnormiteter og arvelige sykdomsforhold blant dem. Skriver for Reptile Magazine, Jerry G. Walls observerer at innavl er spesielt vanlig i reptiler, og de genetiske konsekvensene er mindre enn de hos mennesker hvis foreldrene mangler store mangler og avl holdes til et bestemt antall generasjoner.

"Vår studie viser at i hvert fall på kort sikt kan noen truede arter gjenopprette dramatisk til tross for mangel på genetisk variasjon og uregelmessig repatrieringsarbeid," rapporterte forskere i en studie publisert av tidsskriftet Evolusjonære applikasjoner i 2013. Resultatene av studien har gitt en tegning for fangst av andre arter for å redusere risikoen for innavl i den repatrierte befolkningen.

De Chelonoidis hoodensis er bare en av 15 skildpaddsarter som er opprinnelig til Galapagos, hvorav tre allerede er utdøde.

"Jeg vil ikke si (arten) er i perfekt helse, fordi historiske historier viser at det sannsynligvis pleide å være mer enn 5000 skilpadder på øya. Men det er en befolkning som er i ganske god form - og vokser, noe som er viktigst, forteller Washington Tapia AFP.