Googles 20-årsjubileum: Hva Selskapet søker etter neste 20

Etter hvert som millioner av mennesker kom på nettet i slutten av 1990-tallet, trengte de hjelp til å finne ut hva hver nettside handlet om, og hvordan å finne det de lette etter. Webindekser og søkemotorer sprang opp. Da Google ble grunnlagt i september 1998, måtte den konkurrere med informasjonssøkningsalgoritmer og teknikker - kallenavnet "hemmelig saus" - brukt av Lycos, Yahoo og andre selskaper.

Teknisk sett har Google lagt til to innovasjoner: svært effektive prosesser for gjennomsøkingswebsider for å indeksere teksten, og en ny måte å rangere en sides relevans basert på antall og kvalitet på sider som er knyttet til det. I tillegg var grensesnittet forfriskende rent. På et internett som ble gjennomsyret av sider med lister over lister, ga Google et ekstra alternativ, med bare en boks for å skrive søkeord og en "Søk" -knapp.

Enda mer oppsiktsvekkende var Googles tillit til evner. Selskapet tilbød en ny knapp, med en skikkelig merket "Jeg føler meg heldig", noe som ville ta brukere direkte til nettsiden som var toppresultatet - hoppet over trinnet med oppføring av mulige søkeresultater for en bruker å velge mellom. Det søkte også å være en annen type teknologibedrift, tidlig ved å vedta et enkelt corporate motto: "Ikke vær ondt." To tiår i Googles historie, er søkemotoren fortsatt viktig: Hele virksomheter og yrker er bygget rundt å lage Internett-innhold som vil stige til toppen av søkeresultatene.

Men det er tegn på problemer. Selskapets rolle i å gi misvisende informasjon til amerikanske velgere er under kontroll. Mer enn 3 100 Google-ansatte signerte et offentlig brev som protesterte mot bruken av arbeidet i krigsteknologier - og om et dusin av dem sluttet i protest. Enda nylig skrev 1600 googlere en petisjon for å stoppe arbeidsgiveren fra å åpne en offentlig-begrenset søketjeneste i Kina. I tillegg har president Donald Trump spurt om sin rangering for nyhetshistorier er rettferdig. Hva kan de neste 20 årene med Google bringe?

Hurtig vekst

Google er vant til å være under kontroll. I slutten av juli 2004 i Sheffield, England, husker jeg det selskapet som ble opprettet på den 27. Årlige Association of Computing Machinery Special Interest Group i Information Retrieval Research Conference. Det var spillpuljer om når Google ville tilby sin aksje for offentlig kjøp, og til hvilken pris. Google-ansatte var lett å få øye på, bare ved hjelp av bærbare datamaskiner mens de satt med ryggen til en vegg, så ingen kunne se hva de leser eller skriver.

Selskapet grunnlagt av to studenter fra Stanford i 1998, som ble offentliggjort 19. august 2004, på 85 dollar per aksje, får fortsatt det aller fleste av sine årlige inntekter fra å selge søkerelatert annonsering.

Likevel har Google også vokst, takket være en policy som gir ansatte frihet til å jobbe en dag i uken på sideprosjekter som fanger seg. Nå omorganisert til et paraplyfirma som heter Alphabet, har selskapet utvidet seg til bransjer så forskjellige som smarttelefonoperativsystemer, kartleggingsapplikasjoner og selvkjørende kjøretøyer.

Mange av selskapets innsats for å diversifisere bygger på styrker har utviklet seg for å gi søk, for eksempel cloud computing systemer som utnytter Google ingeniører erfaring med å administrere massive datasentre og store mengder trafikk fra - og til - nettsteder over hele verden.

Selskapets massive indeks for informasjon på mange språk er det som gjorde det mulig for Google å bygge et maskinoversettelsessystem mellom noen av 100 språk. Det vil hjelpe Google til å forbli globalt verdifullt, selv da Baidu dominerer kinesisk-språklige søk.

Googles fremtid er avhengig av å fortsette å skape og utnytte indekser på funksjoner utover ordene på nettsider. Kombinere muligheten til å identifisere en bruker som utfører søket med sin kunnskap om personens søkehistorikk og deres nåværende posisjon, kan Google allerede gi finjusterte personlige resultater. En ny bedriftstiltak planlegger allerede å bruke helseapparater som folk bærer, implantater, eller bærer på sine kropper for å gi nyttige ernærings- og trenings tips.

Google planlegger å legge til sine spesielle saus indekser av sosiale medier innlegg, data fra sensorer i miljøet - inkludert kameraer, mikrofoner og alle slags tilkoblede "internett av ting" enheter.

Fremtidige utfordringer

Google bruker allerede sin kompetanse til sin linje av smarte høyttalere og personlige assistenter, og tilbyr sine velrenommerte søkeresultat gjennom talegjenkjenning og talte svar. En dag å skrive inn tekst på en skjerm kan virke så sjarmerende som roterende telefoner.

En neste kategori av funksjoner kan kalles forundersøkende søk, gir informasjon eller foreslår handling uten en bruker selv angi et spørsmål. For eksempel går noen biler utover å varsle sjåføren til lavt drivstoffnivå, lokalisere og gi veibeskrivelse til nærliggende bensinstasjoner. En dag kan en personlig treningssporing notere at en brukeres hvilepuls er 15 prosent høyere denne uken enn gjennomsnittet i løpet av de siste seks månedene. Derfra kan det tilby forskning eller legers råd om kardiovaskulær helse.

Google kan til og med rampe opp sin innsats for å skille folk fra maskiner - for eksempel "captcha" utfordringer og multi-faktor autentiseringsprosesser. Derfra kan det fungere for å eliminere den økende innsatsen fra både mennesker og datamaskiner - for eksempel russiske regjeringens agenter og Twitter-bots - for å hemmelig påvirke søkeresultatene for ondsinnede formål.

Disse funksjonene kan hende spennende og nyttige, men de har også viktige etiske bekymringer om hvem som har tilgang til folks personopplysninger, og til hvilke formål. Det vil være interessant å se om bekymringene Google-ansatte for øyeblikket uttrykker politisk bruk av deres arbeid, vil strekke seg til personvern, og om - og hvordan - eventuelle innvendinger kan påvirke søk i fremtiden.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Gary Marchionini. Les den opprinnelige artikkelen her.