Kan $ 7 Craft Beer Pint Last?

Kanskje New York City er kjent som "The City That Never Sleeps" fordi så mange mennesker er ute å bli smadret i barene til 4 om morgenen. Taverna-per-hjørneforholdet i byen er kanskje bare rivalert av Chicago - Manhattan Island er praktisk talt flytende på sprit, som et pretzel fanget i skum av en øl. Og det er noe ikke helt nytt som nesten helt er på plass, fra alehouse til alehouse: Kostnaden for en anstendig håndverksøl er vanligvis $ 7, eller som jeg liker å uttale det, Syv jævla dollar? Lyd alarmen, fordi det er en heftig pris for de fleste amerikanere som foretrekker deres nyrer å møte mer motstand enn Bud Light tilbyr.

Det bør bemerkes at amerikanske forbrukere betaler mindre for alkohol enn de fleste industrialiserte nasjoner, og at mange fortaler for økte skatter på øl, vin og ånder mener høyere priser vil føre til lavere dunkende dødsfall. For de av oss som ikke kjører full, er det en Millian utilitarisme på spill: Hvis jeg vil gjøre skade på meg selv og alene, la meg det gjøre i fred. Og å starte opp, til en rimelig pris.

Dette slo meg da jeg bar-hoppet rundt New York nylig. (Jeg vil si at etter mange års opphold og besøke byen, kan barroomanalysen min ses som mindre anekdotisk og mer statistisk.) Syv dollar for en halvliter amerikansk brygge er den nye normale og egentlig er det en grunnlinje: Bleke ales, lagers og wheats svinger rundt dette prispunktet, mens noen IPAs, stouts, belgiske stiler og så videre er alt fra $ 8 til $ 11. Det er New York, det er sikkert $ 20 pints å bli funnet et sted.

Og ja, New York City er dyrere enn omtrent hvor som helst annet - du kan være heldig nok til å bo i et land på $ 4 håndverk. Og ja, det er utjevninger, selv i New York: Et sted som Skinny Dennis, i Williamsburg, tilbyr tilbud på øl hele døgnet, men spesielt på happy hour. Likevel, hvis du er en seriøs øldrikker, vet du at $ 7 er det du står overfor, fra Blind Tiger til Barcade. (Og jeg snakker ikke om Yankees spillet eller oomst-oomst klubb: bare ditt gjennomsnittlige vannhull.) New York City gjør det nå, så det kommer også for deg, uansett hvor du er. Det ser ut til at prisene bare kommer til å gå opp.

Men hva betyr det? Er folk fortsatt villige til å ponere opp for et glass håndverk i stedet for et billigere høyt liv? Vil prisene noen gang komme ned? Er det en ordspråklig boble på randen av sprengning? Jeg nådde ut til noen bryggerinsyndere for deres opptak.

For det første slo dataene: IRI, et Chicago-basert markedsundersøkelsesfirma, meg med et diagram rett ut av en statistikkklasse på høyere nivå. Gjerningen er, håndverk øl salg fortsetter å stige - selv gjennom tøffe økonomiske tider. Tallene er svimlende. For salg av multimediebutikker (inkludert supermarkeder og lignende) har håndverkets ølsalg for det siste året - de 52 ukene som slutter 12. juli - skutt opp med 20 prosent i forhold til året før. Samlet ølkjøp - som inkluderer hushjelp som din Millers og så - har økt kun 3,6 prosent totalt. (Hvis du ønsker å investere i rommet, kan du kanskje åpne en frukthage: Ciders er opp 44 prosent i løpet av det siste året.)

Disse statistikkene tar ikke hensyn til salg av bar, men fakta viser alle til en boom. Jeg ringte Julia Herz, håndverket for ølprogrammer på Brewers Association, for hennes side. "Vi ser for å se 20 prosent markedsandel i volum i 2020, sammenlignet med dagens 11 volumprosent," sier hun. Da jeg spurte henne om å prøve å senke de dårlige prisene, pekte hun på et historisk scenario som krøblet ølbiz."$ 5 seks-pakken var rundt på 90-tallet, og at ølstandarden - uansett hva som var i flasken eller kanen - ble solgt til en viss pris over hele linjen, var absolutt en av de verste ting for ølbransjen," hun svarte. "Og disse priskrigene var veldig, veldig dårlige for å få seks pakker ned til det nivået. Bummer, Budweiser Frøer.

Så hva gjør håndverk øl dyrere? "Den enkle matematikken til det er at håndverket bryggerier kjøper på mindre skala," sier Herz. "Og de gjør også ofte ølstiler som bruker mer humle, mer malt, flere ingredienser." Det er nok bevis for at økningen etter hvert som kostnaden for ingrediensene øker - spesielt de kostbare men integrerte humle - følger med.

Alt dette bidrar til å forklare økningen i kostnaden, men hva er min holdning som skal være? Et uhell av uunngåelighet? Jeg gikk rett til en klarert kilde av mange høytider og bakrus for visdomsord. Garrett Oliver er Brooklyn Brewery brewmaster, samt redaktøren av The Oxford Companion to Beer. Han er en fullstendig gentleman og har den typen kunnskap og selvtillit som gjør at du holder kjeft og hører når han snakker. Her er hva han fortalte meg da jeg spurte ham om mitt dilemma:

Samlet sett viser hver studie jeg har sett at håndverket øl ikke konkurrerer med makroøl så mye som det konkurrerer med vin og brennevin. Nå, i løpet av de siste 10 til 15 årene i New York City, har leien sannsynligvis doblet. Imidlertid har prisen på en halvliter av øl ikke blitt doblet. Det var kanskje $ 5 rundt 10 år siden, og det er $ 7 nå. Prisen på alle materialer og tjenester for å lage og levere øl har mye mer enn doblet. Et anstendig glass vin koster sjelden mindre enn $ 10, og en ekte cocktail koster nesten aldri mindre enn $ 10 til $ 12. Så jeg, personlig, ser fortsatt håndflate som en relativ handel. I en verden på $ 15 til $ 20 hamburgere er en $ 7 pint av Sorachi Ace en mektig fin ting!

Damn, Big G.O. droppin 'paradigm-shift kunnskap på min billige ass. Det virker, $ 7 øl er her for å bli. Og det er ikke engang, virkelig: Snart blir det $ 8, deretter $ 9, deretter $ 10. (Forvent a New York Times Søndagsstiler stykke når det kommer om noen få år.) Det er fornuftig jo mer jeg tenker på det også, fordi for de relativt få som kan hoppe på vognen eller bytte til Natty Light, en hel avling av videregående skole og Høyskolebarn mester seg for å få hendene på en Sierra Nevada eller Firestone Walker.

For å starte opp, er dette barn som vokser opp med pappa som har kjøleskap med Fat Fat i stedet for Miller Lite. Jeg vokste opp i Colorado - uten tvil epicentret av håndverket ølbevegelsen (bli bøyd, Portland) - og mens mine foreldre definitivt foretrukket vin, husker jeg fremdeles at bestefaren min drikker Coors Light etter at han har klippet plenen. Håndverk øl var egentlig ikke en del av min dag til dag. Barn vil nå se deres tilstedeværelse som regel i stedet for et unntak.

Hva skal jeg personlig gjøre om disse høyere prisene? For mange år siden på en restaurant lærte min far - en vinkritiker - hvordan han går om å bestille en flaske. Han ville lese avsnittene til han nullet på hva som var det beste valget for pengene. Noen ganger betydde det en $ 15 flaske Vinho Verde, andre ganger en $ 90 Bordeaux. Han er ikke mye i sport; Jeg kunne se at dette var hans måte å vinne en konkurranse på. Han kaller det Terminator Treatment, etter at Arnolds datastyrte, grid-stil låser seg på mål. Jeg har brukt Terminator Treatment, her og der, i noen år. Når ølprisene stiger, drar jeg utløseren mer og mer. Den beste øl til beste pris: Hva kan være mer amerikansk enn det?