Nigeria planlegger å starte en astronaut i rommet, bli respektert space power

Nigeria, det mest folkerike landet i Afrika, og rangering 20th totalt BNP i verden, annonserte bare planer om å sende en av sine borgere til rom før 2030. Det er en del av landets pågående plan for å bli verdensrommetekst.

Når vi tenker på verdens nåværende romspillere, toppser USA automatisk listen. Så er det Russland, Europa og Kina. Japan og India er ikke for langt bak, men de har noen store skritt å gjøre. Til slutt, på det laveste nivået er land som blant annet Malaysia, Egypt, Indonesia og Iran. Nigeria kommer ikke engang virkelig til å tenke på ivrige plassentusiaster.

Det afrikanske landet ønsker å forandre det snart. Landet lanserte sitt rombyrå NASRDA (National Space Research and Development Agency) tilbake i 2001, og lanserte sin første satellitt, Nigeriasat-1, tilbake i 2003. En andre satellitt ble lansert i 2007, og et annet par ble lansert i 2011. Tre av dem er fortsatt i bane - inkludert den nyeste, NigeriaSat-X, som ble designet og produsert helt av NASRDA-forskere og ingeniører.

Men denne nye kunngjøringen ser ut til å plassere landet rett midt i menneskelig romforskning - noe bare få land i verden har klart å oppnå.

"Romprogrammet er veldig viktig," sa Ogbonnaya Onu, den nigerianske ministeren for vitenskap og teknologi, under en tale i hovedstaden Abuja. "Mellomrom er en stor ressurs som Nigeria må være involvert i for å beskytte nasjonale interesser."

Landet planlegger å samarbeide med partnere i Kina, som har vært sterkt involvert i utviklingen og lanseringen av flere andre nigerianske satellitter i det siste tiåret.

Dessverre er Nigerias håp om å bli tatt seriøst som en fremvoksende romkraft, stymied av hvor dårlig landet har klart oppfatninger over hele verden. En svindel-epost hadde blitt sendt rett før Onus kunngjøring, som krevde $ 3 millioner for en tapt nigeriansk astronaut. Åpenbart gikk den e-posten viral rundt på internett som en meme som kombinerer katter og Kristus. Og regjeringen selv har blitt kritisert for dårlig styring av landets politiske forpliktelser.

Og likevel, det ville være uklokt å skrive av NASRDA som en høytørdrøm. Nigerias satellitter har samlet en omfattende mengde data knyttet til jordaktiviteter, inkludert meteorologiske mønstre for å forbedre landbrukspraksis og klimaendringer. Og de har til og med spilt en rolle i å hjelpe landet til å bekjempe Boko Haram og lagre gisler som holdes fanget. Human space exploration er rett og slett det neste logiske skrittet i å fremme landets tilstedeværelse i rombasert teknologi.

Videre ønsker Nigeria å produsere kostnadseffektivt utstyr som fortsatt kan fungere som eller nesten like effektivt som NASAs egne satellitter - som bidrar til å gjøre de totale kostnadene for romforskning mye rimeligere for andre land og private selskaper.

Det er også en mindre konkret, men kanskje viktigere implikasjon bak Nigerias kunngjøring. Hvis landet faktisk viser betydelige framskritt i sitt mål om å lansere en astronaut i rommet, vil det få resten av verden til å ta landet seriøst - og som et resultat, ta resten av Afrika også mer alvorlig. Nigerias suksess kunne inspirere en bølge av andre land til å begynne å investere mer i romprogrammer og andre høye prosjekter.

Nigeria har lange måter å gå før utsikten om å sende sin egen astronaut til bane synes å være innenfor rekkevidde, men selv USA måtte starte et sted. Det er for mye på spill for fremtiden å ignorere viktigheten av å etablere en solid footing i romforskning i dag.