I Canadas Dinosaur Land, Fossiler tilhører folket

Jeg har en dinosaur i lommen min nå. Det tilhører ikke meg, selv om jeg ikke stjal det.

OK, jeg innrømmer at det ikke er en hel dinosaur. Hele greia passer inn i min lukkede knyttneve. Det er en liten del av ben overflate materiale, og resten er svampet marrow. Det er lite, men ser ut til å ha kommet fra et mye større bein fra et stort dyr. Det er sannsynligvis en bit av bein som tilhørte en ukjent ornithischian som levde på slutten av krittperioden, ikke for lenge før de nesten alle gikk ut.

Jeg fant beinet på et paleontologisk gravested nord for Drumheller, Alberta, hjertet av Canadas dinosauriske land. Her, på de bratte klippebankene til Red Deer-elven, er resten av en tapt verden ute og ser dagens lys for første gang på 70 millioner år. Siden er så rik, er det dinosaurbiter omtrent overalt hvor du ser ut.

"Vi er bortskjemt," sier François Therrien, kurator for dinosaur paleoecology med Royal Tyrrell Museum og sjefforsker på graven. Paleontologer har liten interesse i de spredte fragmentene på overflaten, noe som beholder lite informasjon om hvor de kom fra og er usannsynlig å bli koblet tilbake til et større skjelett. De fokuserer innsatsen isteden på å utgrave bein som fortsatt sitter fast på bakken, der det kan være en del av et mer komplett dyr som gjemmer seg dypere.

Men bare fordi forskerne ikke vil at de ikke gjør det til en helt gratis for resten av oss. Det er nesten umulig å lovlig plukke opp en fossil og legge den i lomma i Alberta. Provinsen har blant de mest restriktive regelverket for fossilt innsamling i verden.

Du kan ikke samle i offentlige parker eller beskyttede områder. Hvis du er på privat land, må du ha tillatelse fra eieren til å ta noen fossiler av det. Du kan bare plukke opp løse bergarter fra overflaten - alt som stakk seg fast i fjellet kom fra, bare litt, må stå alene.

Jeg møtte disse forholdene. Gravestedet var på en privat ranch, og Therrien ga OK å lomme mitt finn. Likevel er det ikke teknisk tilhørende meg. Ifølge loven tilhører fossilen folket i Alberta, og jeg holder det bare i tillit på deres vegne. Jeg kan ikke selge det, jeg må ikke endre eller gjøre det til smykker, og jeg kan ikke ta det ut av provinsen.

Reglene er nesten absurd sosialistiske, særlig i forhold til like sør for grensen i Montana, hvor kommersiell fossil jakt er både stor penger og stor kontrovers. Tanken om at en klump av stein i lommen min fortsatt skulle være gjenstand for en slik intens regjeringsregulering, virker litt dumt.

Men paleontologer her, inkludert Therrien, sier at loven fungerer bra for å redusere konflikt over bein, og for å sikre at dinosaurene holder seg nær hjemmet der de kan dra nytte av naturvitenskap, offentlige museer og lokal turisme.

Hvis jeg tar mitt fossile hjem med meg, vil jeg bryte Alberts lov og stjele den ved å bringe den inn i den nærliggende provinsen British Columbia. Det ville nesten absolutt ikke være noen konsekvens for dette, siden ingen på den ubemannede grensen vil sjekke.

Hva jeg nok vil gjøre, er imidlertid den fossile over til noen som bor her før jeg går. Jeg vil bare sørge for at de vet at det ikke tilhører dem - de holder bare det i offentlig tillit for en stund.