Den sosiale virkningen av videospill

Gitt preeminence og merkevare kraft av shoot-'em-up franchiser som Plikten kaller og Borderlands, det er vanskelig å tenke på videospill som potensielle verktøy for forståelse. Næringen som skapte Trump surrogat Duke Nukem, har ikke alltid prioritert empati. Men det skifter, ettersom spillmakere diversifiserer, og gir forskjellige mål - politisk og økonomisk - til sitt arbeid. Videospill blir katalysatorer for sosial endring, forbereder spillerne på å følelsesmessig håndtere tunge realiteter som kjærlighet, mobbing og selvmord, mens de overbelaster visse hull. Nonprofit Games for Change har stilt tilsyn med denne renessansen, givende innovatører og forsøker å gi mer interesse for spill med positiv virkelighetsapplikasjon.

Og det er ikke oppoverbakken kamp du kanskje tror. Faktisk må krigsmetaforer ikke gjelde.

Nå er det i sitt 13. år at Games for Change-festivalen, som skal rulle inn i New York, handler om nettverk, snakkesamtaler og deling av forskning, som i økende grad viser at såkalt "seriøst spill" kan påvirke alvorene i alvorlig grad spillere. Tanken er ikke å skape en sprø E3 eller å aggressivt unngå merkevaremarkedsføring. Ideen, ifølge spilleren for spill, Susanna Pollack, er å snakke om en revolusjon i underholdning som ennå ikke er kommet - for å snakke om spill som gjør at spillerne kan komme seg opp.

Omvendt snakket med Pollack om sitt arbeid og ideen til videospillgenerasjonen.

Du er en tidligere BBC-person med mye medieopplevelse under beltet ditt. Hvorfor spill?

For meg er spill forkant av innovasjon og historiefortelling - en så kreativ og naturlig måte å koble til publikum på en veldig leken, men samtidig meningsfull måte. Det er det som egentlig kjørte meg til å bli med i denne organisasjonen. For meg er det en av de mest spennende former for underholdning der ute, og å gifte seg med sosialt gode, hvor ellers vil jeg være?

Hvorfor tror du at sosial påvirkning og alvorlige spill har et øyeblikk akkurat nå? Fra et outsiderperspektiv ser det ut til at det har vært dette møtestedet for rask teknologiutvikling sammen med forskning som viser at disse spillene virkelig fungerer.

Jeg tror det er også tredje faktor: Vi har en generasjon nå av unge som virkelig tror at de kan få innvirkning på verden. Jeg tror det er en naturlig appetitt for underholdnings- og engasjementsmuligheter som har betydning og verdi. Bruke generell underholdning som en plattform for å øke bevisstheten om problemer er ikke noe nytt - film, nemlig dokumentarer, har vært et medium som har omfavnet sosiale problemer som fôr for innhold og tilkobling av mennesker. Jeg tror nå med spill som er allestedsnærværende som de er og demografien til hvem som spiller utvides, at du har halvparten av befolkningen som spiller spill og som er interessert i mer enn bare underholdning.

Spill av denne interaktive opplevelsen for publikum som er mer dynamisk. All denne nye teknologien påvirker definitivt veksten av sosiale slagspill, men jeg tror det virkelig kommer ned til ideen om at folk har en interesse i å være forlovet med verden.

Hva er Games for Change rolle som en inkubator av nye spill?

Vi jobber med den prosessen som en slags kanal for nye spill. Vi driver en rekke utfordringer på vegne av partnere som er interessert i å skape spillkonsepter rundt problemer, som så ofte finner et prosjekt som de vil da gå og finansiere. Vi er i dag svært nær å utføre en utfordring om klimaendringer på vegne av Autodesk. Intel, Dell og NVIDIA er også involvert, samt en ikke-for-profit organisasjon kalt Polar Partners. Og det de ønsket å gjøre var å oppmuntre til en samtale i spillutviklingssamfunnet rundt klimaendringene og hjelpe til med å støtte noen gode ideer, slik at disse spillkonseptene til slutt kan gjøres.

Vi gjorde en lignende utfordring med N Square, et samarbeid som er involvert i nuklear sikkerhet, og vi kjørte en utfordring med dem rundt nukleare saker. Det spillkonseptet ble faktisk laget av en kvinne som jobbet innenfor politikk, hadde en god forståelse av spill, og skrev dette fantastiske spillkonseptet. Hun vant $ 10 000-prisen, og så koblet vi prosjektet med en kjent, utviklet utvikler som bygget en prototype rundt spillene. Vi hjelper N Square nå å finne finansieringen for å gjøre dette spillet til virkelighet.

Har du noen gang funnet at det er en utfordring å forsøke å kommunisere arbeidet du gjør med det generelle publikum?

Jeg tror vi er i samme båt som alle andre uavhengige utviklere som lanserer spill. Vi har svært mye nytte av våre partnerskap med selskaper som American Express og organisasjoner som National Park Service, som kan utnytte disse kommunikasjonskanalene for å bygge bevissthet rundt disse spillene. Men jeg har også lagt merke til at noen av plattformene, utgivere og maskinvareutviklere også utvikler sosiale gode strategier - som er veldig oppmuntrende. Du har "VR for Good" av Oculus; Du har Googles tjenesteinitiativer. Så det er oppmuntrende å se at disse plattformene ikke bare skal støtte sosialt innhold, men også med distribusjonen.

Du har Games for Change-festivalen som kommer opp, 23. og 24. juni. Er det en del av festivalen som du er mest spent på?

Åh, det er så mye jeg gleder meg til. Jeg er veldig spent på å få anledning til å intervjue Sid Meier fra Sivilisasjon serie. Han har vært en slik styrke og en slik inspirasjon til spillutviklere og spillere i flere tiår - han vil være vår lukkende høyttaler på vår første dag og snakke om virkningen som Sivilisasjon har hatt. Det ble ikke laget som et sosialt påvirkningsspill, men det er så mange aspekter av det spillet som har bidratt til samfunnet.

Vi har også veldig interessante høyttalere som ikke engang er fra spillplassen - det er det som er så interessant om Games for Change festivaler. Disse er interessenter og finansierere som er klar over hvor viktige spillene er for publikum. Vi har formann fra National Endowment of Humanities som kommer og som skal snakke om måter å få amerikanere til å engasjere seg i humaniora. Vi vil ha presidenten til Girls Scouts of America som vil snakke om STEM og spill de utvikler for å få jenter til å tenke på koding. En annen spennende høyttaler er Graeme Devine, Chief Game Wizard of Magic Leap.

Oh wow - hva en tittel.

Jeg vet, ikke sant? Den beste tittelen noensinne. Magic Leap har vært så hemmelighetsfull de siste årene, og de har nettopp begynt å komme ut og fortelle sin historie. Vi er veldig glade for å ha ham på scenen og snakke om mulighetene med virtuell virkelighet og utdanning.

I år fokuserer festivalen på tre spesifikke spor: samfunnsmessig og sosial effekt, neurogaming og helse, og spill for læring. Hvordan har du hørt ned de forskjellige sosiale konsekvensene for å komme til disse?

Jeg tror det var en naturlig progresjon til den typen programmering som vi kuraterte i en enkelt opplevelse. Vi har alltid hatt samfunnsmessige og sosiale problemer som et fokus for spill av endringer - jeg tror det har vært hjertet av hva Change of Games har vært. Vi hadde noe fokus på å lære typisk i hver festival - to eller tre økter ville være om spill i klasserommet. Men helse- og neurogaming-fokuset er veldig snilt å eksplodere i år på grunn av den nylige eksplosjonen i teknologi og forskning som går inn i disse spillene, særlig når det gjelder nevrovitenskap og kognitiv utvikling. Det er så mye å si i den plassen, og jeg synes det er bare veldig spennende og kult.

Dette intervjuet er redigert og kondensert for klarhet.