Påskeøya: En populær teori om dens gamle folk kan være feil

Påskeøya, også kjent som Rapa Nui, er en 63 kvadratkilometer tomt i Stillehavet. I 1995 populariserte vitenskapsforfatteren Jared Diamond "sammenbruddsteorien" i a Oppdage magasinhistorie om hvorfor påskeøya-befolkningen var så liten da europeiske oppdagelsesreisende ankom 1722. Han publiserte senere Kollapse, en bok som hypoteser at infighting og overutnyttelse av ressurser førte til et samfunnsmessig "økocid". Imidlertid er en voksende form for bevis i strid med denne populære historien om en krigende, sløsingskultur.

Forskere hevder i en ny studie at øyas mest ikoniske trekk også er det beste beviset på at det gamle Rapa Nui-samfunnet var mer sofistikert enn tidligere antatt, og det største ledet ligger i øyas mest ikoniske trekk.

De ikoniske "Easter Island heads" eller moai er faktisk fulle, men ofte delvis begravd statuer som dekker øya. Det er nesten tusen av dem, og den største er over 70 meter høye. Forskere som drar fra UCLA, University of Queensland og Field Museum of Natural History i Chicago mener at, like Stonehenge, var prosessen som disse monolittene ble opprettet, et tegn på et samarbeidssamfunn.

Deres forskning ble publisert mandag i Journal of Pacific Archaeology.

Studie medforfatter og direktør for påskeøya Statue Prosjektet Jo Anne Van Tilburg, Ph.D., fokuserer på å måle synligheten, antall, størrelse og plassering av moai. Hun forteller Omvendt at "synlighet, når den er knyttet til geografi, forteller oss noe om hvordan Rapa Nui, som alle andre tradisjonelle polynesiske samfunn, er bygget på familieidentitet."

Van Tilburg og hennes team sier at forståelsen for hvordan disse familiene samhandlet med håndverkere som laget verktøyene som bidro til å skape de gigantiske statuene, er et tegn på hvordan ulike deler av Rapa Nui-samfunnet interagerte.

Tidligere utgravninger ledet av Tilburg viste at moaien ble opprettet fra basaltverktøy. I denne studien fokuserte forskeren på å finne ut hvor på basalen kom fra. Mellom 1455 og 1645 e.Kr. var det en serie basaltoverføringer fra steinbrudd til statuenes faktiske plassering - så spørsmålet ble, hvilken steinbrudd kom de fra?

Kjemisk analyse av steinredskapene viste at flertallet av disse instrumentene var laget av basalt som ble gravd opp fra en steinbrudd. Dette viste til forskerne at fordi alle brukte en type stein, måtte det være et visst nivå av samarbeid i opprettelsen av de gigantiske statuer.

"Det var mer samhandling og samarbeid"

"Vi hadde antydet at elitenes medlemmer av Rapa Nui-kulturen hadde kontrollerte ressurser og bare ville bruke dem for seg selv," lederforfatter og University of Queensland Ph.D. kandidat Dale Simpson Jr. forteller Omvendt. "I stedet fant vi at hele øya brukte lignende materiale, fra lignende steinbrudd. Dette førte oss til å tro at det var mer samhandling og samarbeid i det siste som har blitt notert i sammenbruddsfortellingen."

Simpson forklarer at forskerne har tenkt å fortsette å kartlegge steinbruddene og utføre annen geokemisk analyse på artefakter, slik at de kan fortsette å "male et bedre bilde" om Rapa Nuis forhistoriske samspill.

Etter at europeerne ankom på øya, slo slaveri, sykdom og kolonisering mye av Rapa Nui-samfunnet - selv om kulturen fortsetter å eksistere i dag. Å forstå nøyaktig hva som skjedde i fortiden er nøkkelen til å gjenkjenne en historie som ble overskyet av kolonitolkning.

"Det som gjør meg begeistret er at jeg gjennom mitt langsiktige forhold til øya har forstått hvordan folk i den gamle fortid interagerte og delt informasjon - noe av denne interaksjonen kan ses i dag og mellom tusenvis av Rapa Nui som fortsatt lever i dag, sier Simpson. "Kort sagt, Rapa Nui er ikke en historie om sammenbrudd, men om overlevelse!"