Comet 46P: Fantastisk Time-Lapse er en forhåndsvisning av sin grønne topp på søndag

For New Mexico bosatt Mike Lewinski, skjer de beste eventyrene i himmelen over hans verft. Når solnedgang faller, setter han opp et høyoppløselig kamera på et fast stativ og peker det mot verdensrommet, og skaper forbløffende time-lapse-filmer fra himmelen når det endres over natten. I videoen han filmet natten 8. desember, fanget han et nydelig tidlig glimt av en etterlengtet besøkende: Comet 46P / Wirtannen, eller "Christmas Comet." Det forventes å være det lyseste på himmelen på søndag 16. desember.

"Det er et eventyr å våkne og se hva jeg fanget over natten mens jeg sov," forteller Lewinski Omvendt. Videoen ovenfor, sier han, ble filmet utenfor Tres Piedras, på omtrent 8000 fot høyde i Sangre de Cristo fjellene. "Første gang jeg så kometen, forventet jeg ikke det, og det var en veldig fin overraskelse."

Comet 46Ps bane rundt solen bringer den mot jorden hvert 5.4 år; Den siste tiden den besøkte var i juli 2013, og før den i februar 2008. Nå som den nærmer seg perihelon - dens nærmeste tilnærming til solen - svinger den så nært som mulig til jorden. På søndag vil det være ca 7.190.000 miles fra jorden, nær nok til å bli sett med det blotte øye.

I sin video, som er omtalt ovenfor, kan du få et glimt av Comet 46P i de tidlige stadiene av besøket - hvis øynene dine er raske nok. Navngitt etter astronomen Carl Wirtanen, som oppdaget den i 1948, beveger kometen seg raskt; som Abrams Planetarium regissør Shannon Schmoll skriver, var Wirtanen en "dyktig objektjeger og brukte bilder av nattehimmelen til å se på det raskt bevegelige objektet, i det minste astronomisk sett."

Heldigvis tillater Lewinski's time-lapse kamerakompetanse de dyktige objektjegerne blant oss å få en forhåndsvisning av grønnhudet kometen som den zoomer over himmelen. Kometen vises først rundt 0:21-merket i videoen, eller klokka 17:48:20 MST.

"Det var aldri klart synlig for det blotte øye, selv i den mørkeste natten," sier han. "Men den grønne popper virkelig mot den mørke himmelen i tiden."

Kometen ser grønt ut fordi noen av gassene i halen sin kan stimuleres av UV-lyset i sollys for å gi energi som vi oppfatter som en blåaktig grønn. Cyanid og diatomisk karbon, spesielt, kan forårsake denne gløden når kometen kommer nær nok til solen.

Lewinski, som bor i nærheten av det han kaller den "mystiske" San Luis-dalen, et UFO-hotspot, og nærliggende Dulce, NM, innrømmer at minst "en del av motivasjonen min er å fange noe virkelig eksotisk og uforklarlig. Etter mange år kvalifiserer svært lite som utenomjordisk. Min skeptisisme til disse historiene herdes i løpet av dagen. "Han laster opp sine videoer til sin YouTube-kanal under en Creative Commons-lisens, sier han," for å dele det jeg opplever og lærer."

Kometen 46P / Wirtnanen er neppe uforklarlig, men det ekstra lyse utseendet og grønn fargetone vil sikkert bli ansett eksotisk når det ser ut i full blomst på søndag kveld. Lewinski vil uten tvil se på.

"Mitt kamera er en måte å oppleve skjønnheten og virkeligheten til verden mer fullt ut enn mine øyne kan alene," sier han.