'Valiant Hearts' takler første verdenskrig på en veldig annen måte

Første verdenskrig er ikke et enkelt tema å skrive om, mye mindre lage et spill ut av. Årsakene til krigen er nå arkaiske, og de teknologiske innovasjonene som kommer fra konflikten kan ikke diskuteres uten å forstå livene de nye oppfinnelsene, som maskingeværet, tok. Mangelen på enkle fortellinger og ødeleggende toll på menneskelivet gjør krigen vanskeligere å konseptualisere. Det er derfor Ubisoft's Valiant Hearts: Den store krigen skiller seg ut som et dristig forsøk på å skape et spill som også utdannede spillere om første verdenskrig.

For de ukjente, Valiant Hearts er et narrativt drevet eventyrspill som senterer rundt fire forskjellige karakterer samlet i krigen. Det er den tyske soldaten Karl, hans franske svigerfar Emile, belgisk sykepleier Anna, og amerikansk soldat Freddie. I etterkant av 1914-mordet på iskebarn Franz Ferdinand, Tyskland og Russland erklærer krig med hverandre, og tvinger deres respektive allierte til å gå inn i krigen også. Frankrike deporterer tyske statsborgere fra sine territorier som skiller Karl fra sin sønn og franske kone Marie. Karl er utarbeidet i den tyske hæren mens svigerfaren Emile er utarbeidet i den franske hæren. Som de to forsøker å gjenforene sin ødelagte familie, kommer de over Anna og Freddie som har sine egne grunner til å delta i krigen.

Ubisoft Montpelier samarbeidet med dokumentar-serien Apokalypse: Første verdenskrig å gi et historisk rammeverk for alle de virkelige livsslagene og stedene som tegnene deltar i i løpet av firekapitalspillet. Beslutningen om å inkludere historiske fakta underveis er en velkommen overraskelse.

Mens noen korrekturlesere på den tiden avviste historieleksjonen som skadelig for spillets følelse av nedsenking, fant jeg Ubisoft Montpeliers villighet til å dykke inn i konfliktens minutiae overraskende. Ikke bare har disse historiske leksjonene opplyst generelle og uklare historiske hendelser knyttet til første verdenskrig, men spillet nektet å vike bort fra å forklare krigens mørkere aspekter også.

Spillerne hadde tilgang til historisk informasjon om bestemte regioner tegnene ble stasjonert i, hvilke leveforhold som var på slagmarken og mye mer. Mens mekanikene som tillot spillerne å få tilgang til denne informasjonen, kunne vært mer raffinert, er den faktiske informasjonen som tilbys til spillerne informativ uten å føle seg for forkortet. Spillet fremhever selv overraskende informasjon som en del om amerikanske soldater som frivillig til den franske nasjonale hæren før USA offisielt kom inn i krigen.

Videospill, kanskje mer enn noen annen sjanger, ofrer ofte menneskelige historier til fordel for å lage visse erfaringer. Spill basert på virkelige konflikter er ofte skyldige i å forbrenne fortellinger at krig er spennende og morsomt. Hvordan spiller et videospillskytespill, med flere liv og regenerativ helse, glosser også over den virkelige livs- og dødsinnsatsen til en soldat. Valiant Hearts setter seg ikke ut for å lage et grislyportrett av slagmarken, men prøver i stedet å fange sin følelsesmessige sannhet.

Hver av tegnene - som er basert på ekte bokstaver sendt under WWI - uttrykker sin forvirring for volden og den ubrukelige krigen de er involvert i. Spillets klimaks, hvor Emile blir henrettet av sitt eget land, vender seg ikke bort fra hvor meningsløst krigen syntes for de som kjempet i den. Endingen var overraskende nyskapende for et spill som noen ganger maskerte krigsskrekk med sin design. Til tross for Valiant Heart Familiens vennlige visuals, men det forsøkte aldri å ta bort tegnene og deres følelsesmessige uro. Måten Karl og Emile snakker ut mot krigen, og Annas førstehånds beretning om blodbadet, gir et sjeldent glimt av hvordan videospill som tar seg av historiske konflikter, kan inkorporere en empatisk fortolkning av historien.