Luftvåpenets 633 mph Maglev Sled Reignites Håper på amerikansk høyhastighetsbane

Syv fotballbaner om to sekunder. Det er hvor mye avstand en rakettdrevet slede dekket i siste måned i en prøvekjøring som brøt verdensrekorden for fart på et magnetisk levitert spor. Den 2100-fots lange banen er på Holloman Air Force Base i New Mexico, hjem til 846. Test Squadron. Teamet bak det magnetiske levitasjonssystemet var i stand til å skyve sin slede for å oppnå en topphastighet på 633 miles per time, besting sin tidligere verdensrekord på 513 km / t sett to dager tidligere.

2.000 pund sleden akselererte med en overveldende hastighet på 928 fot per sekund nedover den nesten friksjonsløse overflaten av sporet, som ingeniører "jevnet" ved å kjøle magneter til fire grader Kelvin ved hjelp av flytende helium.

Mottoet til 846-tallet er "gå Mach 10." Med sin siste prestasjon, har de kommet nærmere enn noensinne for å bryte lydbarrieren, Mach 1 eller 761,2 miles per time. For kontekst hevder Elon Musks mye hyped hyperloops at de vil være i stand til å slå 700 mph. Men det er viktig å forstå at disse ikke er konkurrerende teknologier. Det er svært liten forskjell mellom Hyperloops og Maglev-tog, bortsett fra hvem som lager dem. Hyperloops er i hovedsak maglev tog i vakuum tunneler designet for å redusere lufttrykk og dra. Likevel er det alltid viktig som gjør ting og mangel på dekning rundt New Mexico-prøvene er en indikasjon på en nesten uforklarlig amerikansk disinterest i høyhastighetstog i maglev-stil.

Magnetisk levitasjon er ansvarlig for de raskeste og jevneste kollektivtrafikk togene i verden. Den raskeste av mye kjører er i Japan, hvor en syv-bil tog gikk en kilometer på 11 sekunder i april i fjor. Det er 375 mph. "Turen var behagelig og stabil," fortalte Yasukazu Endo, lederen av Maglev Test Center Asahi Shimbun. Det er - det er verdt å merke seg - kryper opp mot hastighetene der Hyperloop blir problematisk på et fysiologisk nivå.

Hvordan fungerer disse kommersielle togene? "En maglevs veibane har en lang rekke elektromagneter. Disse trekker toget fra forsiden og skyver det bakfra, " Vergen forklarer. "Elektromagneter er drevet av kontrollerte vekselstrømmer, som kontinuerlig fremdriver toget fremover."

Amerikanske tilhengere av maglev-teknologi, som bruker elektromagneter drevet av alternerende strømmer for å presse tog, har vært lobbyvirksomhet for en tid i New York City-Washington, DC. Et selskap som heter The Northeast Maglev står bak mye av push, i forbindelse med Central Japan Railway, som driver en maglev linje mellom Tokyo og Osaka.

I slutten av 2015 annonserte Maryland guvernør Larry Hogan at hans stat ville motta 27,8 millioner dollar i føderale midler for å støtte etableringen av et høyhastighets maglev tog mellom Washington, DC og Baltimore. Mye av finansieringen vil også komme fra den japanske regjeringen, som lovet å betale halvparten av den totale totale kostnaden på 9,75 milliarder dollar. Nordøstlige Maglev-visjonen er enkel hvis det utarbeides: tog som kjører hele Nordøst-korridoren, stopper i Philadelphia og på Newark International Airport, og kutter tiden fra NYC til DC til under en time.

Maglev-tog og høyhastighetstog generelt har begrenset politisk støtte i USA, fordi den nødvendige infrastrukturen er utrolig dyrt. I 2011 lovet visepresident Joe Biden en investering på 53 milliarder dollar i høyhastighetsbane over seks år. Regjeringen har nå brukt 11 milliarder dollar, noe som er mye, men ikke i nærheten av 53 milliarder dollar, til og med med et nytt bidrag på 27,8 millioner dollar.

Fordi det er så kraftig teknologi, er det alle slags fantastiske maglevideer som flyter rundt. Den villeste av gjengen? Et prosjekt, kalt Startram, forutsatt bruk av maglev for å lansere lastetanker inn i det ytre rommet ut av et rør på siden av et fjell. Det kommer ikke til å skje når som helst, men som ingeniører fortsetter å bryte nye hastighetsrekord med eksisterende teknologi, blir løftet om brede, super-raske maglev-tog vanskelig å ignorere.

Det er en ting for regjeringen å bryte et løfte til det amerikanske folket. Det er ganske annet for dem å ignorere potensielt verdifull militær teknologi. Den amerikanske regjeringen har en historie om å gjøre det førstnevnte, ikke sistnevnte, noe som betyr at 846. Testskvadronet kan være vårt beste håp for superfaste tog.