Verdens største flyplassoperatør vil mest bruke solenergi innen 2026

Aena, verdens største flyplassoperatør i form av passasjertall, kunngjorde tirsdag en ambisiøs plan for å drive det meste av sin virksomhet med solenergi på bare syv år. Forslaget er en utvidelse av det forrige selskapets planer, som nå vil se firmaet installere solcellepaneler på rundt halvparten av sine flyplasser, inkludert Madrid og Barcelona.

Det er det siste i en rekke rapporter at flyplassene får mest ut av store landskift for å gi ren energi. El Pais rapporterer at operatøren, som håndterte 280 millioner passasjerer i 2017 gjennom sine 46 flyplasser i Spania og en flyplass i USA, opprinnelig planlagt å bare kjøpe fornybar energi fra en leverandør og generere bare fem prosent av sin egen strøm. Et nylig installert ledergruppe har nå bestemt seg for at selskapet skal generere mer egen kraft ved bruk av ubrukt land som ligger i nærheten av områdene.

Prosjektet vil se at Aena investerer € 250 millioner ($ 282,4 millioner) for å installere paneler på 20 av sine 46 spanske flyplasser, og prioritere de som har mest sollys og tilgjengelig land. Selskapet forventer at Madrid og Barcelona skal nå CO2-nøytralitet innen 2030, flyplasser som for tiden står for flertallet av selskapets utslipp. Selskapets totale karbonutslipp forventes å avta 40 prosent innen 2025 og redusere 167 000 tonn.

Flyplasser er store energi hogs. Forskning fra ressursområdet Business Energy Advisor viser at gjennomsnittlig flyplass bruker 19,7 kilowatt-timer per kvadratmeter per år, med 46 prosent brukt til belysning og kjøling. Profesjonell utdannelsesfirma Energy Class Factory fant en flyplass som bruker rundt 180 millioner kilowatt-timer i året totalt, rundt 60 prosent brukes til terminaler. Til sammenligning bruker det gjennomsnittlige amerikanske hjemmet bare 10,399 kilowatt-timer per år.

En rekke nettsteder tar skritt for å redusere produksjonen. New Yorks John F. Kennedy-flyplass kunngjorde forrige måned, at den planlegger å installere opptil 13 megawatt (eller 13 000 kilowatt) solcapacitet, bestående av en fem til åtte megawatt solcellepanel for myndighetens forbruk, samt ytterligere fem megawatt å bringe energi til lavinntektshus til nedsatt pris. Honolulu Airport i Hawaii annonsert i juli 2018 planlegger å installere 4 260 paneler som en del av målet om å nå 100 prosent ren energi innen 2045. Moi International Airport ble den første i Øst-Afrika for å installere sol når den annonserte sitt 500 kilowatt-array i november 2018.

Andre har gått for mer drastiske tiltak. Cochin International Airport, basert i den sørlige indiske staten Kerala, hevder å være den første flyplassen som kjører helt på solenergi, med et 29 megawatt-system som skal settes opp til 40 megawatt. Eierne bruker landet under å vokse 60 tonn grønnsaker per år, en teknikk kjent som "agrophotovoltaics." Et team basert på Hohenheim Universitet fant slike tiltak kan øke arealbrukets effektivitet med 60 prosent i forhold til eget areal som brukes til avlinger.

Disse prosjektene viser seg å være økonomiske, da solens pris har fortsatt å avta. På regningssiden forventes Aenas plan å spare 52 millioner euro (58,7 millioner dollar) fra de nåværende € 75 millioner ($ 84,7 millioner) årlige energikostnadene.

Utover sitt solprosjekt, har Aena også som mål å gjøre et stort trekk i elektriske kjøretøy. Det planlegger å erstatte alle sine personbiler med null-utslippskøretøy innen 2025, mens du plasserer 2500 ladesteder for flyplassbesøkere. Det er langt fra tidligere prosjekter, som Portland Airports installasjon av 42 ladere i 2015 som er rangert som det største prosjektet på den tiden i USA.

Med flyplasser som flytter til ren elektrisitet, kan neste trinn overføre jetsene selv til fornybare energikilder. Dessverre hevder Tesla-konsernsjef Elon Musk at et slikt skifte ikke vil oppstå før batteriene når en tetthet på 500 watt-timer per kilo, hvor en Tesla-bil bruker i dag et 250 watt-timers batteri. I hvert fall når den kommer, vil flyplassene ha overgått videre til solenergi.