Belgias Røde Elektriske Devils Vinn Solenergi "Little Box Challenge"

En av de viktigste tingene som holder solenergi fra å være den dominerende måten verden produserer energi, er store omformere som trengs for å konvertere strøm fra panelet til nettet. Så Google sluttet seg sammen med IEEE Power Electronic Society og National Renewable Energy Laboratory (NREL) for å være vert for Little Box Challenge: En global konkurranse for å skape den minste og mest effektive omformeren mulig for en storpris på $ 1 million.

På mandag annonserte Google og IEE sin vinner: Et belgisk lag fra CE + T Power som heter "Red Electrical Devils" (et spill av Belgias nasjonale fotballag). Teamet blåste konkurransen ut av vannet med en inverter på størrelse med en tablett, ti ganger mindre enn de kommersielle omformerne ut i dag. (De fleste handler om størrelsen på en piknik kjøler.)

De røde elektriske djevlene går bort med sine $ 1 million, men verden får også sine egne fordeler. Deres oppfinnelse vil trolig endre måten vi tenker på solenergi.

For å få hvorfor, er det først viktig å forstå nøyaktig hva en inverter gjør:

Omformere er en avgjørende del av bruk av solenergi i noen alvorlig kapasitet. De tar kraften som solpaneler oppretter - som bare kommer i likestrøm (DC) form - og konverterer den til vekselstrøm (AC), det eneste skjemaet som hver husholdningsplugg gjenkjenner. Uten en omformer ville all den kraften bare sitte idiotisk uten å måtte gå.

Konkurransen krevde at omformeren skulle operere med minst 50 watt per kubikkmeter. Det var en liten oppgave for de røde elektriske djevlene, som fant en omformer med strømmen nesten tre ganger den på 143 watt per kubikkmeter.

For perspektiv, selv folkene på Google hadde noen tvil om denne.

"Imponerende, overskredet det vinnende laget målet for krafttetthet for konkurransen med en faktor på 3, noe som er 10 ganger mer kompakt enn kommersielt tilgjengelige omformere!" Google skrev på sin forskningsblogg. "Da vi i utgangspunktet brainstormte tekniske mål for Little Box Challenge, hadde noen av oss på Google ikke tenkt at slike dristige mål kunne oppnås."

Little Box Challenge lansert i juli 2014 og hadde umiddelbar appell. Om lag 2000 lag fra hele verden er registrert for vurdering, og i oktober 2015 hadde dette nummeret blitt doblet ned til 18. Disse 18 lagene gikk gjennom 100 timers virkelige simuleringer - omforme DC-effekt fra solcellepaneler i typisk opp og ned syklisk mønster av normal energiforbruk.

Mindre, billigere omformere betyr mer soldrevne boliger og mer solenergi på avsidesliggende steder. Og takket være Red Electrical Devil-teamet er verden ett skritt nærmere universell fornybar energi.