Døden av solsikkehavsstjernen betyr økologisk oppretting i Stillehavet

Solsikkehavsstjerner virker uforgjengelige. Som andre medlemmer av deres art, kan disse pothole-store skapningene regne sine lemmer - og i tilfelle av solsikkehavsstjernen, alle 24 av dem. De prowl for mat på 40 inches i minuttet og kan svelge en hel sjøpølse hele. Men noe i havet ødelegger disse formidable rovdyrene, og setter svinger av deres befolkning inn i hauger med hvit goo.

Det er et problem, forskere avslører i en studie publisert onsdag i Science Advances, som forårsaker havets økosystemer å rive ut. Siden 2013 har sjøstjernen slitt sykdom drept massivt antall flere sjøstjerner langs hele Stillehavskysten i Nord-Amerika, fra Mexico til Alaska. Den nye analysen viser at en av de hardest ramte artene er solsikke sjøstjernen: Langs den vestlige kysten, i både grunt nærhav og dype offshore trawls, har det vært en nedgang på 80- til 100 prosent i tallene sine.

Denne raske, utbredt nedgangen forventes å få alvorlige konsekvenser. Medforfatter og Cornell University professor i økologi og evolusjonær biologi Drew Harvell, Ph.D., forteller Omvendt at før utbruddet var solsikke-stjernen den vanligste grunnvannkyststjernen. Nå har sykdommen forårsaket nedgangen i en en gang vanlig og økologisk viktig art, og demonstrerer "smitte av smittsomme sykdommer for å forandre havets biota og de cascading effektene på naturens balanse".

Det er fordi nedgangen i solsikker sjøstjernen har tillatt en av sine foretrukne matalternativer å løpe voldsomt. Urchins har økt dramatisk på steder som sentrale California og nord for Vancouver, og denne utbrudd betyr mer enn frisk uni.

"Hordene av urchins mower nå kelp senger og lage deudede soner som ikke er god habitat for fisk og mange hvirvelløse dyr som var tidligere shelter i kelp senger," Harvell forklarer.

Sea Star Wasting-sykdom gjorde det meste av sin skade i 2013, men fortsetter å drepe sjøstjerner. Det ødeleggende syndromet forårsaker bokstavelig talt dyrene å kaste bort - første lesjoner opptrer i det ytre vevslaget, og deretter forfall. Til slutt er det fragmentering av kropp og død. I mange tilfeller er alt som er igjen en haug med hvit slime.

I denne studien fastslått teamet at tidspunktet for toppnedgangen av solsikkefamiliefelt sammenfalt med uregelmessig varme sjøoverflatetemperaturer. Så mens de ikke kjenner den nøyaktige mekanismen som får sykdommen til å slå rot, tyder dette på at ved varmere temperaturer kan sykdommen utvikles raskere og drepe raskere.

Det faktum at slike store utbrudd er mer sannsynlig i et oppvarmende hav, er en chilling åpenbaring på et tidspunkt da det blir stadig tydeligere at havet er farlig varmt. I januar annonserte forskere at 2018 var det hotteste året noensinne registrert for verdenshavene, og hastigheten som havet oppvarmer er ikke bare uten sidestykke, det akselererer. Klimamodellene indikerer at med mindre mennesker reduserer summen av drivhusgasser pumpet inn i atmosfæren, vil havene fortsette å varme. Hvis verden i stedet begrenser den globale temperaturøkningen til under 2 grader Celsius, kan den samme oppvarmingen bli kuttet i halvparten.

Sea stjerner, forklarer Harvell, er ikke entydig påvirket av det skiftende havet. Utbrudd er skadelige bestander av andre akvatiske skapninger - koraller, abalone og laks. Et sunt hav er en "livslinje for menneskeheten", og mennesker har skapt utbruddstilstandene som truer med å unravel det.

Abstrakt: Multihost infeksjonssyke utbrudd har truet dyrelivet, forårsaker utryddelse av frosker og endemiske fugler, og utbredt nedgang av flaggermus, koraller og abalone. Siden 2013 har en sjøstjerne som sliter sykdom påvirket> 20 sjøstjernearter fra Mexico til Alaska. Den vanlige, rovende solsikke-stjernen (Pycnopodia helianthoides), vist seg å være svært utsatt for sjøstjerneavfallssykdom, har blitt utstrålet over det meste av sitt utvalg. Dykkerundersøkelser utført i grunne nærhavsvann (n = 10,956; 2006-2017) fra California til Alaska og dype offshore (55 til 1280 m) trålundersøkelser fra California til Washington (n = 8968; 2004-2016) avslører 80 til 100% nedgang over et område på 3000 km. Videre sammenfaller timing av toppnedgang i nærshore farvann med uregelmessig varme sjøoverflatetemperaturer. Den raske, utbredte tilbakegangen av denne svingende subtidale rovdyr truer sin vedholdenhet og kan ha store konsekvenser for økosystemnivået.