Kirkens skoger: Ny studie sier Etiopias siste skogen er i fare

I Nord-Etiopia er det naturlige miljøet og det åndelige miljøet innblandet. Det er bare 1.022 skoger som forblir i regionen kjent som South Gondar, som hver omkranser en etiopisk-ortodokse kirke. Disse spredte utbruddene av grønt er et tilfluktssted for både den religiøse og forkrympende biologisk mangfold. Men mens noen av disse skogene holder kirker eldre enn 1500 år, truer moderniteten deres eksistens, som en studie publisert onsdag i Plos One advarer.

Studien er hovedforsker og Colgate University lektor Catherine Cardelús, Ph.D., forteller Omvendt at et dilemma ligger i hjertet av situasjonen: Skogen er truet av menneskelig bruk, men mennesker har også beskyttet dem i hundrevis av år.

"Disse skogene er aktive med mennesker og er kritiske for samfunnet," sier Cardelús. "Disse skogene blir sett på som katedralen i kirken, og hvor skygge er funnet, samler samfunnsmedlemmer seg for møter, åndelig veiledning er gitt, små kaffe- eller ølplantager er etablert, og ofte kyr og geiter graser." Hennes nye studie reviderer kirke skoger, evaluere deres organismer og trusler, i håp om å skape en effektiv handling.

Hver skog inneholder en yppersteprest, munker, nonner, og ofte en skole som besøkes av barna fra et nærliggende samfunn. Skogen er sett som en enhet som beskytter kirkens helligdom, og derfor beskytter skogens tilknytning til kirken det. Fellesskapsmedlemmer sier at skogen har det hellige tabot - En kopi av Forbundsarken som holdes inne i kirkebygningen - akkurat som den bibelske troen på at arken skjuler Guds bud. Beskyttelse av skogen er sett på som å beskytte den guddommelige - en miljøhandling kjent i den akademiske verden som "skyggevern".

De innfødte skogene utenfor kirkeskogene har forsvunnet i løpet av det siste århundre: I dag er bare 5 prosent av Etiopia dekket av skog; i begynnelsen av det 20. århundre var det nærmere 45 prosent. Avskoging ble rasende da landet ble nasjonalisert i 1974, og mye av skogene ble omgjort til jordbruksland. Utbyggingen av landbruket er utrolig viktig i Etiopia fordi landets massive befolkning på 100 millioner gjør det til det mest folkerike landet i verden.

For å evaluere dagens tilstand av kirkeskogene, som antas å ha gått ned i tretthet de siste 80 årene, har Cardelús og et team av amerikanske og etiopiske forskere undersøkt 44 av dem i South Gondar for arterdiversitet, biomasse og menneskelige forstyrrelser.. Hver skog er i gjennomsnitt størrelsen på fem fotballbaner, som til Cardelús er bekymringsfullt liten.

"Når skogene er små, er kanten av området høy i forhold til skogens indre, og de negative effektene av kanten kan være ødeleggende for organismer som lever i skogen," forklarer hun. "Langs kantene opplever skogene høyere temperaturer, større vind, lavere luftfuktighet, og et generelt vanskeligere og mindre buffert miljø."

Teamet fant bevis på menneskelig forstyrrelse over alle skogene de studerte. Inntil nylig virket gjenværende trær og busker rundt skogene som buffere, men disse har blitt kuttet ned for å gi plass til mat.

Innenfor disse skogene er et problem forankret: Kirkens skoger trenger mer land til å vokse, men kirkens folk trenger også det landet. Da området rundt skogen blir omgjort til økonomisk gunstig landbruks- og beiteområde, har trykket på skogene økt. For eksempel bruker ikke-naturlige eukalyptusplantasjoner mer vann enn de innfødte trærne - og mens de er en økonomisk viktig avling, truer de biodiversiteten og levetiden til etiopiske greener.

"Samfunnets aktiviteter kan være intensiv og påvirke skogene," merker Cardelus. "For eksempel opprettholdes samleområder trær, noe som begrenser skogregenerering og brukbart skogsområde. Gyringen av dyr, mens det ikke er teknisk tillatt, skjer ofte og fører til tap av frøplanter. Disse skogene er også overskredet med weedy arter."

Etiopias kirke skoger trenger en aktiv bevaringsprosess som balanserer menneskelige behov med skogvern, skriver forskerne. Samfunnet har allerede gjort det i hundrevis av år, konstruert vegger for å holde ut beite dyr og beskytte dem mot avskoging. Men bevisene tyder på at nå må flere gjøres.

Noen bevaringsarbeid som kan gjøres nå, sier Cardelús, inkluderer etablering av planteskoler av innfødte trær som kan transplanteres inn i og rundt disse skogene, beskytter de gamle store trærne som er frøkildene, og utdanner samfunnet på den viktige rollen som trær spiller i jordbearbeiding, vann og biologisk mangfold.

"Jeg håper at dette papiret fremhever viktigheten av disse hellige skogene i folks liv, og behovet for å tread lett inn i dem," forklarer hun. "De er kritiske for samfunnet og dets kultur, og å opprettholde disse skogene vil ikke bare få nytte av den biologiske mangfold de holder, men også kulturen og samfunnet avhenger av dem."

Abstrakt:

Landbruk kan forandre kan ha dype effekter på skogsbefolkningene, og kompromittere rekruttering og vekst av frøplanter, og skogens langsiktige utholdenhet i landskapet. Fortsatt skogkonvertering til landbruket fører til skogs fragmentering som reduserer skogens størrelse, øker kanteneffekter og skogsisolasjon, som alle har negativ innvirkning på skogens helse. Disse fragmenteringseffektene forstørres ved menneskelig bruk av skoger, noe som kan kompromittere den fortsatte persistensen av arter i disse skogene og skogens evne til å støtte samfunnene som er avhengige av dem. Vi undersøkte omfanget og innflytelsen av menneskelig forstyrrelse (f.eks. Weedy taxa, innfødte og eksotiske treplantasjoner, clearings, bygninger) på den økologiske statusen til hellige kirke skoger i det nordlige høylandet South Gondar, Etiopia og antydet at all forstyrrelse ville ha en negativ effekt. Vi oppdaget at forstyrrelsen var høy over alle skoger (56%) og var negativt forbundet med treslags rikdom, tetthet og biomasse og frøplanters rikdom og tetthet. I motsetning til forventning fant vi at skoger <15,5 ha ikke viser noen forskjell i forstyrrelsesnivå med avstand fra befolkningssenteret. Basert på våre funn anbefaler vi at lokale bevaringsstrategier ikke bare beskytter stor skog, men også de små og høyt brukte skogene i South Gondar, som er kritiske for lokalbefolkningens behov, inkludert bevaring av store trær for frøkilder, fjerning av eksotiske og ugressige arter fra skoger, og redusere clearings og stier innenfor skogene.