Mars besatte innsjøer av flytende vann mye senere enn vi trodde mulig

Vi visste at Mars hadde vann, men til nå skjønte vi at alt var tørket opp for lenge siden. Det viser seg at den røde planeten kan ha vært våt mye mer nylig enn vi trodde.

Noen flytende vannsjøer og bekker dannet på Mars milliarder år senere enn forskere tidligere trodde, ifølge en ny studie publisert i Journal of Geophysical Research, Planets, noe som tyder på at Mars kan ha vært beboelig, og kunne ha potensielt vert for primitive livsformer.

Ved hjelp av data oppnådd av NASAs Mars Reconnaissance Orbiter undersøkte forskerholdet, ledet av Sharon Wilson fra Smithsonian Institution i Washington, D.C., bilder av gamle daler som ble skåret ut av innsjøer og elver. Ikke noe uvanlig der - NASA har samlet en trove av bevis som bekrefter at en varmere Mars var vrimler med vann og hav med flytende vann for milliarder år siden.

Det som er annerledes her er imidlertid at disse bestemte daler og tørkebassenger - lokalisert i Mars 'nordlige arabiske Terra-region - var vert for vann mye senere, på en tid da Mars ble antatt å være en kald, tørr berg.

"En av innsjøene i denne regionen var sammenlignbar i volum til Lake Tahoe," sa Wilson i en pressemelding. Lake Tahoe, som ligger i California og Nevada, har omtrent 45 kubikk miles vann. "Denne spesielle Martiansjøen ble matet av en innløpsdale på sin sørkanten og overflyttet langs sin nordlige kant, og transporterte vann nedstrøms inn i en meget stor vannfylt bekk som vi kaller" Heart Lake ", et dalsystem som anslås å ha en gang holdt mer vann enn Lake Ontario."

For astrobiologer og utenomjordiske forskere er vann den mest kritiske faktoren for å vurdere om livet kan utvikle seg i en annen verden. Disse nye dataene indikerer at de gamle innsjøene dannet på planeten mellom to og tre milliarder år siden - omtrent en milliard år etter at det var antatt at Mars hadde mistet for mye av atmosfæren for å opprettholde flytende overflatevann.

Samlet betyr det at den røde planeten kanskje har vært i stand til å opprettholde mikrobiell liv i lengre tid.

Den nye - eller rettere sagt, mindre gamle - Innsjøer selv viser mengder vannstrøm som er "i samsvar med avrenning fra smeltende snø," sa Wilson. "Disse var ikke rushing elver. De har enkle dreneringsmønstre og danner ikke dype eller komplekse systemer som de gamle dalenettene fra tidlig Mars."

Hvis Mars var mer beboelig senere enn forutsigbart, ville forskere gjøre det bra å grave seg inn i Arabia Terra-daler og se etter fossiler som kanskje kunne vise bevis på antikke martians. Det vil bare være mulig hvis det var mulig å sende en robot eller til og med mennesker utstyrt med å utføre en slik paleontologisk graving, men med Mars 2020-rover-lanseringen snart og med NASA nærmer seg målet om å sende astronauter til den røde planeten om et par tiår, kan ha svar før i stedet for senere.