Thomas Fire: Hvordan beskytte deg mot usunn luftkvalitet

Kaliforniens raseri, 230.000 hektar, Thomas Fire fortsatte å fortære åser og vingårder i helgen, og sendte tette soppskyger av akustisk røyk inn i luften. Svake vind og mangel på regn gjør det lettere for den tykke røyken og aske å nøle, særlig i lavtliggende daler, og beboerne sliter med å puste.

Med luftkvalitetsindeksavlesninger nå så høyt som 175 på steder som Santa Barbara på mandag. Til sammenligning er Beijing gjennomsnitt over 100 - bare dekker ansiktet ditt med en bandana eller skjerf, sannsynligvis ikke å holde deg trygg. Ifølge United States Environmental Protection Agency bør en "god" AQI være mellom 0 og 51.

Brannen er en spesielt sterk trussel fordi de frigjør spesielt høye nivåer av PM 2,5 - de små partiklene som utgjør den største trusselen mot menneskers helse. Miljøstyrelsen har ikke rapportert om nåværende nivåer, men i oktober, da brannfeltene begynte, ble det anslått at 10.000 tonn PM2.5 - mengden som normalt blir utsendt av California-biler i løpet av en hele året - hadde allerede blitt utgitt Med en bredde på mindre enn 2,5 mikron, er disse ekstremt fine partiklene 30 ganger mindre enn en bredde på et menneskehår. Som sådan kan de lett glide gjennom lungene og inn i blodet, hvor de kan forverre astma, emfysem eller til og med kronisk obstruktiv lungesykdom.

På steder som Beijing og New Delhi, hvor PM 2,5 nivåer ofte når truende nivåer, er filtreringsmasker vanlige, men det er en feil å tro at alle masker er like beskyttende. Phil Moyer, en luftkvalitetsspesialist med Ventura County Air Pollution Control District, sa i et intervju med LA Times at bare N-95 og P100 åndedrettsvern - spesielt tettsittende masker laget for å filtrere ut finstoff i industrielle omgivelser - er egentlig beskyttende.

Tjenestemenn i Santa Barbara har distribuert N-95-masker til innbyggere, men effekten av slike anstrengelser er i beste fall begrenset. De LA Times rapporterer at mange mennesker fortsatt går rundt ute fordi de ganske enkelt ikke er klar over hvor viktig det er å bære en maske eller fordi de ikke har tilgang til dem.

Kompliserende saker videre er det faktum at viltbrannene setter hele bygninger i pustende støv - sammen med alle giftige kjemikalier som brukes til å konstruere dem. I 2007 viste en amerikansk geologisk undersøkelse på asken etterfulgt av tidligere California-brannfarger at det inneholdt tungmetaller som bly, kobber og krom, som er kjent for å være giftige for mennesker med høye konsentrasjoner. En annen studie om aske igjen fra 2007 California brannfire, publisert i epidemiologi, i tillegg viste tilstedeværelsen av kadmium og arsen, samt pesticider og herbicider.

I et intervju med New York Times I oktober oppsummerte Napa County sjefhelseansvarlig Dr. Karen Relucio hvordan disse kjemikaliene blir en trussel:

«Tenk på alle de farlige materialene i huset ditt,» sa hun i et intervju. "Dine kjemikalier, pesticider, propan, bensin, plast og maling - alt brenner ned i asken. Det konsentrerer seg i asken, og det er giftig, "sa Dr. Relucio, som erklærte en offentlig nødsituasjon over farlig avfall fra brannen, som har minst to andre fylker.

Det beste som folk i California kan gjøre for å beskytte seg selv, er å begrense deres eksponering mot nedfallet fra brannen. For de fleste mennesker som ikke midlertidig kan flytte til områder med renere luft, er det best mulig å holde seg innenfor steder hvor luften filtreres, enten det er hjemme eller på offentlige steder som kjøpesentre og biblioteker, og til unngå å åpne vinduer og gå ut så mye som mulig. Når det er innendørs, er det viktig å hindre at uteluften blåses inne, så det anbefales at folk setter klimaanlegget for å resirkulere inne i luften.

Men hvis røyken blir for mye - som det allerede har for dusinvis av mennesker - har flere sykehus i den berørte regionen satt opp kommandosentre og hotlines for å håndtere helsekriser.