Total isolasjon: Hva skjer med hjernen din etter 30 dager brukt alene

Tenk deg å være begrenset til et lite, mørkt rom, uten samfunnsinteraksjon overhodet i 30 dager. Ikke mange mennesker ville hoppe på denne muligheten. Men i november 2018 satte en profesjonell amerikansk pokerspiller, Rich Alati, $ 100 000 på at han kunne overleve 30 dager alene og i totalt mørke. Han ble holdt i et lite, helt mørkt rom med ingenting, men en seng, kjøleskap og bad. Selv med alle de ressursene han trengte å overleve, kunne Alati ikke vare i måneden. Etter 20 dager forhandlet han utgivelsen sin og tok en utbetaling på $ 62 400.

Det er utallige negative effekter som sosial isolasjon og ekstrem isolasjon kan ha på våre sinn og kropp. Alati var ikke noe unntak, og rapporterte at han opplevde en rekke bivirkninger, inkludert endringer i søvncyklusen og hallusinasjoner. Men hvorfor er isolasjon så vanskelig for mennesker å tåle?

Se også: Søvnløshet ødelegger ditt sosiale liv, varsler forskere

En av grunnene til at det er vanskelig å leve i isolasjon er fordi mennesker er sosiale skapninger. Mange mennesker som har bodd i isolerte miljøer - for eksempel forskere som er stasjonert i Antarktis - rapporterer at ensomhet kan være den vanskeligste delen av jobben. Yossi Ghinsberg, en israelsk eventyrer og forfatter som overlevde uker alene i Amazonas, sa at ensomhet var det han led mest, og at han hadde skapt imaginære venner for å holde seg i bedriften.

Ensomhet kan være skadelig for både vår mentale og fysiske helse. Sosialt isolerte mennesker er mindre i stand til å håndtere stressende situasjoner. De er også mer sannsynlig å bli deprimerte og kan ha problemer med å behandle informasjon. Dette kan igjen føre til vanskeligheter med beslutningsprosesser og minneoppbevaring og tilbakekalling.

Personer som er ensomme er også mer utsatt for sykdom. Forskere fant at en ensom persons immunsystem reagerer annerledes på å bekjempe virus, noe som gjør dem mer sannsynlig å utvikle en sykdom.

Virkningen av sosial isolasjon blir verre når folk blir plassert i fysisk isolerende miljøer. For eksempel kan ensom inneslutning gi negative psykologiske effekter på fanger - inkludert signifikant økning i angst og panikkanfall, økte nivåer av paranoia, og å være mindre i stand til å tenke klart. Mange fanger rapporterer også langsiktige psykiske helseproblemer etter at de holdes isolert.

Natascha Kampusch - en australsk kvinne som ble kidnappet i en alder av 10 år og holdt fanget i en kjeller i åtte år - bemerket i hennes biografi at mangelen på lys og menneskelig kontakt mentalt svekket henne. Hun rapporterte også at uendelige timer og dagene som var helt isolert, gjorde henne utsatt for sin fanges ordre og manipulasjoner.

Alene i mørket

Effektene av isolasjon kan bli enda mer uttalt hvis du opplever det i totalt mørke, forårsaker både fysiske og psykologiske konsekvenser. En innvirkning på å være i fullstendig mørke er at det kan ødelegge søvncyklusen din. To av de viktigste mekanismene for søvn syklus regulering, hormonet melatonin og hjernens suprachiasmatiske kjernen, er begge avhengig av lys til funksjon.

Dagslys reduserer nivåene av melatonin som hjelper oss til å føle seg våken. Dagslys hjelper også den suprachiasmatiske kjernen til å tilbakestille vår våkne tid dersom søvncyklene våre begynner å drive. Uten dagslys kan vår 24-timers sirkadianrytme endres. Dette forklarer hvorfor folk som utforsker hulsystemer, for eksempel kan finne ut at deres søvnvåkningssyklus blir forstyrret. Dette betyr at tiden de har lyst til å sove, ikke forblir i et vanlig mønster og kan skifte hver dag.

Forstyrrelser i vår sirkadiske rytme kan også få oss til å føle seg deprimert og utmattet. Dette har også vært knyttet til økt kreftrisiko, insulinresistens og hjertesykdom, så vel som andre fysiske problemer som fedme og for tidlig aldring.

Personer som er isolert, kan også oppleve hallusinasjoner. Mangelen på stimuli får folk til å misattegjøre indre tanker og følelser som forekommer i ytre miljø. I hovedsak skjer hallusinasjoner på grunn av mangel på hjernestimulering.

Faktisk avslørte Alati at han begynte å oppleve hallusinasjoner på sin tredje dag isolert, alt fra å se på rommet fylle opp med bobler, for å forestille seg at taket hadde åpnet seg for å vise ham en stjerneklar himmel. Folk i total isolasjon kan også føle at det er en spøkelsesaktig tilstedeværelse eller noen som ser dem.

Mens virkningen av total isolasjon kan være alvorlig, er den gode nyheten at disse effektene er reversible. Eksponering for dagslys kan normalt korrigere søvnvåkningsmønstre - selv om dette kan ta uker, eller til og med måneder i noen tilfeller, før det er fullt justert. Tilbakekobling med andre mennesker kan redusere ensomhet og bidra til å gjenopprette oss til god mental og fysisk helse. Noen mennesker som har blitt holdt i sosial isolasjon mot deres vilje, kan imidlertid utvikle langsiktige psykiske helsemessige forhold, som posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Se også: Å være sosialt isolert for lange tidsperioder omformer hjernekjemi

Men noen mennesker som har møtt utfordringen om å være alene i lengre tid, kan vise personlig vekst - inkludert følelsesmessig vekst, føle seg nærmere familie og venner, og ha et bedre perspektiv på livet - som et resultat av deres erfaring. Etter 20 dager frivillig brukt i total isolasjon, sa Alati at han endret seg - rapporterte at opplevelsen ga ham større forståelse for mennesker og liv, bedre oppmerksomhet og fokus, og generell følelse lykkeligere enn før.

Finn ut mer om effekten av isolasjon og effekten som ensom inneslutning har på fanger i vår podcast På ingenting.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Sarita Robinson. Les den opprinnelige artikkelen her.