Forskere gjenåpner 360 millioner år gammel Galaxy-on-Galaxy Violence Cold Case

Omkring 200 millioner lysår unna var en uklar elliptisk galakse kalt NGC 5291 involvert i en interstellar kollisjon med en annen galakse. Noen sier at det var NGC 5291s feil for ikke å gi riktig til den motgående galaksen; andre sier at NGC 5291 ikke gjorde noe galt. Men uavhengig av hvem som skal skylde, resulterte krasj i en stor mengde gass og saken ble kastet ut og sakte accreting inn i en ring rundt NGC 5291. Noen av materialet formet seg i egne dverggalakser.

Vitenskapsmenn på det store Southern Telescope i det europeiske sørlige observatoriet, som ligger ved Paranal-observatoriet, har nettopp offentliggjort en rekke nye bilder de har samlet som viser dette universets enestående område - inkludert den første high- detaljert glimt av den største dverggalaksen som er opprettet av den harrowing kollisjonen: NGC 5291N.

Galakser rundt om i universet, inkludert vår egen Milky Way, antas å ha dannet seg i universets tidlige dager gjennom konglomerasjonen av mindre dverggalaksier. Mange av disse mindre dverggalaksene, hvis de ikke allerede er spist opp av større stjernekropper, er vanligvis hjem til svært gamle stjerner.

Fordi NGC 5291N ble født av en kosmisk krasj av to normale galakser, har den imidlertid bare nye stjerner. Det er ikke en rest av de gamle, mørke dagene i universet. Dessuten observert ESO-astronomene dverggalaksen, og gjør noen ganske unike ting som sjelden finnes andre steder - blant annet samhandle forsiktig med den nærliggende Seashell Galaxy og utstråle uvanlige mengder oksygen og hydrogen i nærheten av utkanten.

Selv om systemer som NGC 5291 finnes andre steder, er de fleste så langt unna at de er sint vanskelig å studere. "Karakteristikaene og nærheten til disse nyformede dverggalaksene rundt ringen tillot oss å få innsikt i stjernedannelsesprosessene ved å spille inne i fjerne galakser", sier astronom og forskerledende Jeremy Fensch, basert på Paris Diderot University. "MUSE-observasjonen som avslørte oksygen- og hydrogenutslippene var spesielt rettet mot å undersøke gassens ioniseringstilstand, noe som er begeistret av fotoionisering fra de nye stjernene og kanskje også sterke støt."

"Dette systemet kan vise seg å være av interesse for studiet av Milky Way, fordi det var lik denne galaksen rundt 10 milliarder år siden," sier Fensch. "Men sterke begrensninger på dannelsen av Milky Way kan ikke trekkes fra denne studien."

Teamet håper å fortsette en oppfølging av den underlige gassaktiviteten ved å bruke Atacama Large Millimeter Array som ligger i Chile.

I mellomtiden, fest dine øyne på mer av det som astronomene fant når du gikk på NGC 5291.