Schizofreni kan være resultatet av teenage brain beskjæring gått galt

Hjernen vår er født med flere tilkoblinger enn den trenger. Kroppen har utviklet en mekanisme for å trimme den ned, en prosess som skjer i ungdomsårene kalt "synaptisk beskjæring", som i de fleste mennesker resulterer i en normal voksenhjerne. Men når den prosessen går galt, kan det føre til begynnelsen av schizofreni.

Det har ikke vært lett å klemme ned årsakene til den unnvikende hjernesykdommen, hovedsakelig fordi det er en slik variabel tilstand. Nylig ble det gjennomført en gjennombruddsstudie, hvor resultatene ble publisert i Natur, gjorde fremgang og identifiserte 108 gener som var mer aktive i schizofrene hjerner. Et stort antall av disse genene ser ut til å være involvert i synaptisk beskjæring.

Det var spesielt et gen som fascinerte Steven McCarroll, Ph.D, som ledet Natur Studie: C4, som er involvert i immunforsvaret, er begge vanligvis aktivert i schizofrene hjerner og involvert i immunsystemet. Og hvis immunforsvaret er godt i noe, bringer det ødeleggelse ned på uønskede molekyler.

McCarrolls lag antydet at proteinet produsert av C4 var involvert i å målrette hjernens synapser - forbindelsene mellom nevroner i hjernen - for terminering:

Hos mus, C4-mediert synaps eliminering under postnatal utvikling. Disse resultatene impliserer overdreven komplementaktivitet i utviklingen av schizofreni og kan bidra til å forklare det reduserte antallet synapses i hjernen til personer med schizofreni.

C4-molekylet ser ut til at synaptisk beskjæring kan gå over bord, noe som gjør at hjernen mister mange flere tilkoblinger enn det burde. Og siden beskjæringen stort sett foregår under ungdomsårene, er det fornuftig at tegn på skizofreni har en tendens til å overflate i tenårene.

Det vil ta mer arbeid for å bekrefte nøyaktig hvilken rolle C4 og de andre skizofreni-relaterte generene spiller i utviklingen av denne psykiske sykdommen. I det minste gir McCarroll fokus på synapser fremtidige forskere en følelse av retning - immunsystemet var lenge mistenkt for å spille en rolle, men ingen visste sikkert - og et potensielt nytt stoffmål.