Lunar Outpost på hvorfor det sender en sværm av Little Rovers til månen

Den Colorado-baserte oppstart Lunar Outpost ønsker å sende en svømmetur av små, velutstyrte rovers for å undersøke månen og denne uken debuterte firehjulet kjøretøyet foran sin misjonsmelding neste år.

Disse rovers har ikke til hensikt å lete etter, men økonomi: Utsiktene til månedrift har fått økende interesse de siste årene for mineralene der oppe som kan være nyttige her nede. Å studere hvilke mineraler som kan være i månen har vært gjenstand for akademisk forskningsvirksomhet. Det kan være rakettbrensel i månen, mener den japanske regjeringen. Det kan bare være plattformen for mer næringsliv.

Lunar Outpost (ikke relatert til NASA-prosjektet med samme navn) har til hensikt å teste lunar rover, eller "prospector" som selskapet kaller det, i USA. Med rike data fra disse Lunar Outpost Prospectors, hvorav det kan være 20-25 om gangen, kan oppdrag rettet mot utenomjordisk gruvedrift ta bedre beslutninger før lanseringen. Hvis alt går bra på månen, ser Lunar Outpost å sende svømmene til andre steinete destinasjoner i fremtiden.

AJ Gemer, Chief Technology Officer for Lunar Outpost, fortalt Omvendt om utfordringene med å utvikle månedriftsteknologi over telefon denne uken. Selskapet annonserte også denne uken at den vil kunngjøre mer informasjon om sitt første oppdrag i midten av 2019.

Hva inspirerte Lunar Outpost å bygge prospektoren?

Denne bevegelsen mot kommersiell plass og offentlig privat partnerskap har vært et tema for diskusjon i mange år - hvordan tjener folk penger og bedrifter rundt verdensressurser?

f Det som kreves nå, er jordbasert av Moon mapping -modellene. Kommer nært, bekrefter at modellene er nøyaktige, at ressursene eksisterer, hvilke former de er i, hva det tar å trekke dem ut. Det er noe som bare kan gjøres fra overflaten.

Hvordan ser du prospektoren som passer inn i det internasjonale verdenssamfunnet?

Det er en rekke byråer og land som er interessert i in situ ressursutnyttelse, men de tidlige oppdragene vil vite hva landingsstedet er - veldig nøyaktig - hva som er tilgjengelig på dette nettstedet, hvordan du får tilgang til det, slik at disse dataene er verdifulle for mer enn USA.

Hvilke ressurser er rover på jakt etter?

Vi tror at vannet vil være lavhengende frukt. Den kan elektrolyseres til flytende hydrogen og oksygen og brukes til rakettbrensel, men det er også nyttig for livsstøtte, strålingsskjermemateriale, slike ting. Jeg tror at prospektering etter vann vil være en av de mest verdifulle aktivitetene, først.

Enhver plassering i tankene?

Vi holder detaljene i vårt opprinnelige oppdrag stille, men generelt snakker det om krattere i nærheten av månens poler som aldri ser sollys. De kalles permanent skyggeområder. Det er veldig kaldt i disse kratrene, så vannis - kanskje fra kometenpåvirkninger - kan migrere, kondensere, samle seg og aldri bli fordampet av sollysets varme.

Det er et åpent spørsmål om hvor mye og hvor dypt det er, så det er nødvendig for et robotoppdrag å bekrefte. Orbital-oppdrag finner underskrifter av vannis, men det kan være noen få tommer eller flere meter dypt, og det er en stor forskjell.

Hvorfor sende flere små rovers over en stor en?

Det går tilbake til arbeidsmengde multiplikasjon. Tidligere robotts oppdrag har vært en veldig høyverdig robot med et stort dyktig støttepersonell som sørger for at det er trygt, og det er bra for første planetary exploration.

Men for et kommersielt selskap som ønsker prospekteringsdata, må du dekke mer område enn en enkelt rover kan dekke, slik som datamaskin og autonome algoritmer har blitt bedre, blir det mulig å lage rovere som arbeider med hverandre. Vår Rover-plattform er størrelsesordener billigere enn noen tidligere Rover-oppdrag, siden hver enkelt robot ikke er like kritisk for oppdraget som tidligere Rover-oppdrag.

Roveren er ganske lett, med 10 kilo. Hva er 5 kg nyttelastplass for?

Lastbelastningsplassen er veldig verdifull, så vi ønsket å forlate ekstra plass i hver av disse rovers for å ta på andre instrumenter. Kan være fra universiteter, andre institusjoner, eller fra NASAs ressursprospektormisjon som nå ble kansellert.

Vår standard instrumenteringspakke er strengt ment for prospektering, men oppdrag kan legge til gruvedrift eller annen instrumentering.

Og hva er i pakken?

Vi har skanningsmassespektrometer, en ombordboring - den kan bore seg ned og undersøke hva som skjer på overflaten, noe som egentlig er en av de unike egenskapene. Vi kan se hva som foregår under overflaten, vi har 360 grader LIDAR og 4k video, og alle disse veldig gode dataene blir returnert til Jorden.

Hva har vært din største utfordring så langt?

Det har vært mange, mange utfordringer fra teknologien, og selvfølgelig finansieringsutfordringer er alltid en utfordring med oppstart, men vi er heldige å være lokalisert i et veldig bra område med Colorado School of Mines og den nylig dannede testbed ved Center for Space Resources. Vi er virkelig på rett sted til rett tid.

Snakker om Colorado - hvordan er månens testbed-anlegg forskjellig fra månen?

Månen testbed er laget for å være så representativ som mulig når det gjelder kjemisk sammensetning, jorden kalles regolith simulant, har nøyaktig kjemisk sammensetning, kornstørrelse, distribusjon, men selvfølgelig er det spørsmålet om jordens tyngdekraften som er seks ganger større enn månen tyngde. Termiske forhold også. En månedag er omtrent 13 jordeldager, men når solen går ut på den aktuelle dagen, blir det ekstremt kaldt, noe som er veldig vanskelig for roboter å håndtere.

Det beste vi har er en liten testbed, i vakuum, med termiske forhold.

Hva er tester som sjekker, akkurat?

Basert på noen av områdene av interesse, satte vi ut et sett krav til hvilke skråninger det måtte krysse, rett opp og ned eller horisontalt over, hvilke hindringer det måtte overvinne, og hvor lenge det må være i stand til å kjøre under vanskelige forhold. Det er også forhold fra lanseringen, så ganske tanke og design som skal legges gjennom det.

Hva er du mest spent på?

Jeg er veldig spent på å sette produktet på månen og fortsette å skape fremtidige generasjoner av dem. Jeg er interessert i evnen til ikke å måtte ta med nyttelastet, det krever mye drivstoff og legger begrensninger på hva du kan ta med, da den evnen vil gi menneskeheten mange flere evner.

Hva er noen misforståelser folk kan ha om lunar mining?

Jeg vil si at det er spørsmål om politiske spørsmål knyttet til utenomjordisk gruvedrift. Romavtalen er ganske komplekse. Generelt angir det at enhver bruk eller profittøkning fra utenomjordiske ressurser må fordeles mellom menneskeheten, noe som er funksjonelt vanskelig å gjøre.

Si at vi min 1 teskje vann. Hvordan distribuerer du det mellom menneskeheten? Men du kan ikke ha en situasjon der et land planter sitt flagg og "Nå eier vi hele planeten." Det er en pågående samtale rundt det som tillater og oppfordrer oss til å utforske fordi det er universelt bra for alle. Vi ønsker å se så mange som lever og jobber på månen som mulig i våre liv.

Dette intervjuet er redigert for korthet og klarhet