ULA lanserer Spare Navy Satellite med utjevnet Atlas V Rocket

United Launch Alliance, romfartsselskapet som ble dannet i fellesskap av Lockheed Martin og Boeing, lanserte i dag sin nyeste utrolige versjon av Atlas V-raketten og leverte US Navy's femte Mobile User Objective System (MUOS-5) satellitt til bane som tillater tropper å kommunisere sikkert og sømløst.

Satellitten er faktisk bare et reservedel for Navy og representerer ikke en radikal økning i teknologi, sier Pete Sheehy, kommandør i Navy's Communications Satellite Program Office, som satte seg for et intervju under webcast av lanseringen.

"Å holde et reservedel er alt for å sikre at denne M.U.O.S. evne som vi leverer vil være rundt for de neste ti pluss årene, sa Sheehy. "Hvis en av disse satellittene når sin levetid eller har et problem, kan vi sikre at enten dekningen eller kapasitetspåvirkningen minimeres så langt som mulig. Det er åpenbart at lanseringer som det vi opplever i dag krever måneder og måneder med forberedelse, og det er noe vi ikke vil vente på."

Rappeten dro av fra Cape Canaveral, Florida, klokken 10.30 øst, nettopp på tid og under gode værforhold. Atlas V 551 rakettene har fløyet siden 2002 og har en nesten perfekt lanseringsrekord over sine nå syv flyreiser. Dens rekord var krystallklar til en delvis feil oppstod tidligere i år, og i dag var den første lanseringen siden.

Atlas V har vært jordet siden mars, da det ble sendt en ny oppgave til den internasjonale romstasjonen via NASAs kommersielle partner Orbital ATK, kjørte hovedmotoren seks sekunder tidligere enn forventet. Ingen skade ble gjort da kapselen fortsatt har gjort det til stasjonen, men ULA bestemte seg for at det var best å utsette alle fremtidige flyreiser til problemet ble oppdaget og løst.

Siden da har det blitt gjort oppdateringer til Atlas V for å ta hensyn til "uventet skifte i brenseltrykksforskjell" som forårsaket uhellet og raketten ble igjen ryddet for flyging.

Dette er den samme sinnsykt kraftige Atlas V 551-konfigurasjonen som lanserte New Horizons oppdrag til Pluto i 2006, noe som gjør den til den raskeste gjenstanden lansert fra jorden på 36 000 miles i timen.